Bert De Backer is renner af. De 37-jarige Oost-Vlaming gaf de voorbije zomer al aan dat het na 2021 mooi was geweest en dat gaf hem de luxe om voluit te genieten van zijn laatste maanden als wielerprof. De Backer zijn filosofische kijk heeft hem meer bewustgemaakt van zijn job als wielrenner en wat dat betekent in het leven. Een instelling die hem een veel rijkere mens heeft gemaakt, al moet je je hier als jonge gast nog niet te druk over maken.
De Backer nam zijn beslissing om te stoppen met koersen al de voorbije zomer en dat was een bewuste keuze. “Fysiek gezien zou ik nog wel een aantal jaren hebben kunnen meedraaien op ProContinentaal-niveau, maar het positioneren en de laatste rechte lijn naar de laatste bocht, wat vroeger mijn sterkte was, dat werd mentaal steeds lastiger”, zegt hij in de WielerVerhaal Podcast. “Een positieve toekomst lanceren werd voor mij belangrijker dan nog een jaar extra te koersen, wat uiteindelijk geen echte meerwaarde zou gegeven hebben aan mijn carrière. Door al vroeg die beslissing te nemen, kon ik die laatste maanden enorm genieten van mijn job als profcoureur. Ik heb elk sprankeltje plezier benut. Dat was een unieke ervaring.”
Door die keuze al zo snel te maken, voelde De Backer zich mentaal zelfzekerder. “Ik voelde mij gesterkt in mijn beslissing en dus kon ik met opgeheven hoofd naar potentieel toekomstige werkgevers stappen. De positiviteit duurde als renner tot en met Parijs-Roubaix, het sluitstuk van mijn carrière, en trekt zich sindsdien ook door in mijn leven als mens. Het leuke is dat er zich nu hele nieuwe dingen aankondigen en dat maakt het alleen maar interessanter.”
Lessen geleerd
De Backer had duidelijk zijn lessen geleerd, zo blijkt. “Een paar jaar geleden had ik al eens in de zomer te horen gekregen dat ik geen contractverlenging kreeg”, herinnert hij zich. “Daar heb ik even van afgezien en vervolgens snel de knop omgedraaid en genoten van elk moment, altijd met de gedachte dat het mijn laatste jaar zou zijn. Maar het jaar erop werkte dat spelletje niet meer in mijn hoofd. Kijk, het leven van een wielrenner is voor 90% fantastisch, maar als je daar niet bewust mee bezig bent, dan loop je het risico dat die overige 10% de overhand gaat nemen.”
De Backer duidt specifiek wat hij daarmee bedoelt. “Als je een slechte dag hebt en je werk niet goed genoeg hebt kunnen doen voor de ploeg, dan kan je daar als renner 3 dagen slecht van zijn. Maar ook dat kost energie die je dan daags nadien of bij de volgende koers niet meer kunt inzetten. Ik heb mezelf de laatste maanden niet toegelaten om me slecht te voelen en energie te verspillen na een dag waarop het niet liep zoals zou moeten. Ik probeerde wel elke keer opnieuw om die sprint aan te trekken, maar als de positionering niet lukte, dan legde ik me er gauw bij neer en zette ik me achteraan het peloton. En probeerde ik het daags nadien gewoon opnieuw.”
Vakidioot?
De Backer beseft wel dat dat niet zo makkelijk is als het lijkt. “Dat kan alleen als je het 100% voor jezelf doet en voor niemand anders. Als je de resultaten van mijn laatste 4 maanden bekijkt, dan merk je dat die niet slechter zijn dan de voorbije 4 jaar. De sprintvoorbereiding was altijd hectisch en ik was er niet altijd bij, maar de energie die ik daardoor spaarde, heb ik wel ingezet bij een aantal acties elders tijdens de wedstrijd. Al bij al ben ik de voorbije jaren niet competitiever geweest dan de voorbije maanden. De energie die ik niet verspilde aan het ergeren, kon ik gebruiken om daags nadien vol voor de aanval te gaan. Dat is wel een evolutie die ik als renner én als mens heb doorgemaakt.”
Leeftijd en ervaring spelen daar een bepalende rol in. “Als jonge renner of beginnende prof moet je een vakidioot zijn, maar als je stopt, dan ben je dat niet meer. Enfin, dat hoop ik toch. Als dat toch het geval is, dan ga je het moeilijk hebben na je carrière, denk ik. Ik weet nu dat het wielrennen een bubbel is en dat het slechts een kleine plaats heeft in de wereld en het leven.”
“Als 15-jarige kon ik immens kwaad zijn als mijn rijst om 5 na 12 nog niet klaar was”
Luister hier naar de volledige WielerVerhaal Podcast met Bert De Backer!