De 25-jarige Oekraïner Mark Padun verandert van werkgever na 5 jaar bij Bahrain. EF-baas Jonathan Vaughters is gecharmeerd door de renner uit Donetsk. Padun kan inderdaad mooie adelbrieven voorleggen. “Ik zie hem op dit moment als 1 van de grootste talenten in het huidige wielrennen”, verrast Vaughters toch een beetje. “Hij is een extreem inconsistent talent geweest, maar op zijn goede dagen heeft hij bewezen dat hij 1 van de allerbeste klimmers ter wereld is.”
Zo won Mark Padun afgelopen seizoen 2 ritten in het Criterium du Dauphiné en nam hij er ook de bolletjestrui mee naar huis. Dat deed hij op een vrij indrukwekkende manier: back-to-back kwam hij alleen als primus over de streep van de laatste 2 ritten, beiden met aankomst bergop. Enkele maanden later werd hij 3e in de Ronde van Burgos, wat bevestigt dat hij een klimmerstype is. Ook bij de jeugd stond Padun al bekend als een zeer degelijke klimmer.
De Oekrainer heeft zijn zinnen gezet op de toekomst. “Ik wil een renner worden voor de grote rondes. Ik geloof dat ik het kan omdat alle mensen die met mij hebben gewerkt me verteld hebben dat ik talent heb. Ik zal moeten verbeteren om dat doel te bereiken, dus werk ik er hard aan”, duidt hij.
Sleutel
CEO Jonathan Vaughters heeft dezelfde visie over de toekomst van Padun. “Ik verwacht dat hij de komende jaren zijn 1e etappe in een Grote Ronde zal winnen. Hij voelt goed aan wanneer een beslissende vlucht vertrekt in de bergritten. Hij heeft ook de capaciteiten om van zijn medevluchters weg te rijden en zo een bergetappe te winnen. Of hij dat ook kan om bergtruien te winnen of mee te doen in het algemeen klassement, moeten we nog uitzoeken. Maar laten we ons voor dit jaar concentreren op enkele ritzeges.” Werken aan de consistentie van Padun zal de sleutel zijn tot succes in het seizoen 2022.
Padun denkt bij EF Education-Nippo de ideale ploeg gevonden te hebben om zijn dromen te realiseren. “Dit is het juiste team voor mij. Toen Vaughters met me sprak, was ik echt heel enthousiast omdat ik nog nooit eerder het management van een wielerploeg zo gedetailleerd heb horen vertellen over wat hij gelooft dat ik kan. Toen ik deze kans kreeg om bij EF te komen, was ik heel blij en hoefde ik niet lang na te denken.”
Padun zou er vooral willen focussen op de rittenkoersen. “Na een week of 10 dagen geniet ik nog steeds van het koersen”, zegt hij. “Het is niet dat ik niet van eendagskoersen houd, maar ik hou veel meer van rittenwedstrijden. Ik ben geen pure klimmer, want ik ben best een zware kerel, maar het grootste deel van mijn successen heb ik behaald in klimkoersen”, verklaart hij.
Schilderen en dansen
Hoewel er meerdere wegen zijn die een renner naar de WorldTour leiden, is het bij Padun via een heel uniek pad gelopen. “Voordat ik begon met fietsen, deed ik aan dansen en schilderen”, grijnst Padun. “Op school was het de gewoonte om danstrainingen te doen.” De 25-jarige renner geeft wel nog mee dat zijn dansdagen nu ver achter hem liggen. “Ik heb de afgelopen jaren maar 1 keer gedanst. Dat was op een date”, lacht hij. “En wat betreft het schilderen: net als het dansen is het een vaardigheid die ik ben verleerd door het niet meer te oefenen”, grapt hij.
Omdat hij zeer nieuwsgierig was, is hij in zijn jeugd in het wielrennen gerold. “Een coach kwam naar mijn klas en vertelde ons dat we enkele fietsen gratis konden proberen en ik besloot dat te doen. Ik zei tegen mijn vader dat ik ging fietsen en hij zei: “Oké, voor hoe lang?” Want ik bleef nooit bij dezelfde hobby. Ik zei: “Nee, ik wil blijven fietsen.”
Hoewel Padun plezier had in het fietsen, kwamen de resultaten niet meteen. Maar hij bleef bij het wielrennen en naarmate hij ouder werd, begon Padun in de aandacht te komen. Ik begon het goed te doen in regionale wedstrijden en daardoor werd ik uitgenodigd om naar een sportschool te gaan omdat ze talent in me zagen”, zegt hij. Aan hem om dat talent te benutten bij EF.
Ontdek de WielerVerhaal Podcasts!
Zorg dat je ingeschreven bent op onze nieuwsbrief en maak deze maand kans op 5 fietsstickerpakketten van FIETSNAAMSTICKERS!
De winnaars worden bekendgemaakt op 1 januari 2022 – mail je naam en volledige adresgegevens alvast naar [email protected] en laat ons weten waarom jij zo’n pakketje verdient!