Op 2e kerstdag duikt de Nederlandse alleskunner Mathieu van der Poel eindelijk weer het veld in. Hij komt door zijn knieblessure pas in de Wereldbekerwedstrijd van Dendermonde in competitie. “Even dacht ik dat mijn seizoen al verpest was”, vertelt hij. “Vooral de wonde was het probleem. De knie is nu eindelijk aan het helen, dus nu kan ik weer doen wat ik wil.” Het zal meteen ook de 1e clash zijn tussen ‘De Grote 3, namelijk Wout van Aert, Tom Pidcock en MVDP zelf.
Duel
Van Aert komt net terug na een stage in de buurt van Girona, in het noordoosten van Spanje. Hij heeft al een indrukwekkende start van zijn crosscampagne gemaakt, merkt ook Van der Poel. “Ik denk wel dat Wout sterker is dan vorige jaren. Hij heeft een heel sterke indruk nagelaten. De manier waarop hij won, was sterker dan ik verwacht had.”
Met een 1e profoverwinning van een Wereldbekermanche is ook Pidcock ondertussen al helemaal op dreef gekomen. Ondanks dat hoopt Van der Poel toch mee te doen voor de overwinning. “Het niveau van de renners na Wout is een niveau dat ik zou moeten aankunnen. Maar of mijn benen al goed genoeg zijn om Wout te volgen, is heel moeilijk te zeggen. Hij reed wel héél ver weg van de rest. Hopelijk kan ik mezelf verrassen. Ik zal er alles aan doen om het duel aan te gaan.”
Vorig jaar won Van Aert in Dendermonde met bijna 3 minuten voorsprong in een extreem modderige editie. Van der Poel hoopt zondag op minder modder. “Ik vind een beetje modder niet erg, maar vorig jaar was te extreem. Het kan natuurlijk altijd gebeuren door hevige regenval, maar dit jaar zal het waarschijnlijk niet zo modderig zijn als ik afga op de weersvoorspellingen. Ik ben trouwens ook heel benieuwd welke aanpassingen ze hebben gedaan aan het parcours.”
Olympisch hoeft niet
Vader Adrie van der poel vindt dat de Vlaamse parcoursen tegenwoordig niet zo goed meer zijn, omdat het soms heel moeilijk is om de tegenstand te passeren. Hij houdt meer van parcoursen zoals Tábor of het parcours op de VAM-berg. Mathieu begrijpt z’n vader, maar vindt de moderne parcoursen ook plezant om doen. “Maar soms is het overdreven, zoals in Essen”, zegt hij er wel meteen bij. “Daar konden ze misschien iets anders doen dan al die lussen na elkaar te leggen. Dat is mijn opinie, andere renners kunnen het anders zien. Ik denk dat elke organisator zijn best doet. Je moet natuurlijk ook de ideale locatie hebben om een gevarieerd en breed parcours aan te bieden. Ik heb trouwens de wedstrijd in Troyes bekeken, dat was een heel mooi parcours. Soms is het buitenland ook de way to go.”
Op de vraag welke parcoursen tot de top 3 van de Nederlandse veldrijder behoren, antwoordt hij zonder aarzelen. “Koksijde, het is 1 van de weinig echte zandraces.” Echter geniet Van der Poel van de meeste wedstrijden. “De diversiteit maakt het cyclocrossen zo leuk. Je kan een snel technisch parcours hebben op zaterdag en een zware, modderige wedstrijd op zondag. Dat maakt de sport zo uniek.”
Ook over het parcours in Val di Sole was hij zeer positief, al weet hij niet of de sport Olympisch moet worden. “Val di Sole vond ik wel iets hebben, dus jammer dat ik er niet bij was. Veldrijden zou zeker een Olympische sport kunnen zijn, want deze wielerdiscipline is moeilijk genoeg. Maar het lijkt me niet nodig om de stap te zetten. Het is ook niet dat we altijd in de sneeuw rijden”, legt hij uit.
Minder zin
Ten slotte wist Van der Poel dinsdag tijdens een online persmomentje ook te vertellen dat hij iets minder zin heeft in het veldrijden dan andere jaren. “Het crossseizoen is niet meer zoals ik het ken van vroeger. Nu stap ik erin wanneer het bij wijze van spreken al half gedaan is. Er blijft niets meer over dan de kampioenschappen om te winnen.”
Door het lange wegseizoen is het wel nodig om even rust te nemen en weg te zijn van alles. “Maar ik ben wel blij eindelijk te beginnen. De liefde is zeker nog niet weg. Ik hoop wel dat het publiek mag blijven, want het was afgelopen jaren een beetje somber zonder publiek.”
OPROEP: Ken jij iemand die in 2021 een unieke fietsprestatie heeft neergezet (afstand, moeilijkheidsgraad, leeftijd,…) en die een reportage verdient om WielerVerhaal? Laat even weten via liefdevoordekoers@wielerverhaal.com en misschien gaan we er wel mee aan de slag!
Ontdek de WielerVerhaal Podcasts!
Schrijf je in op onze nieuwsbrief en maak deze maand kans op 3 fietsstickerpakketten van FIETSNAAMSTICKERS!
De winnaars worden bekendgemaakt op 1 januari 2022 – mail je naam en volledige adresgegevens alvast naar liefdevoordekoers@wielerverhaal.com en laat ons weten waarom jij zo’n pakketje verdient!
