Op de openingsdag van de Ronde van Frankrijk verscheen Alpecin-Fenix in een speciaal paars-geel truitje als eerbetoon aan Raymond Poulidor. Het Antwerpse WAC Team zal vanaf 2022 altijd in deze opvallende kleurencombinatie rijden en zet zo haar samenwerking met IKO-Crelan en Alpecin-Fenix extra in de verf. “Bedoeling is dat we in de 1e plaats regionaal blijven werken, maar ook regelmatig een renner richting het profteam kunnen begeleiden”, vertelt ploegleider Dave Horrevorst.
In 1940 werd WAC tussen pot en pint opgericht in Hoboken. Renners als Marcel Janssens, Ludo Peeters, Roger Ilegems en Kevin Pauwels hebben er de stiel geleerd. In 1990 steunde de club de afdeling ‘De Jonge Trappers Hoogerheide’, die werd gesticht door de vader van Adrie van der Poel. Sinds 2017 is er een structurele samenwerking met het professionele IKO-Crelan van Philip en Christophe Roodhooft. Om duidelijk te maken dat de wielerpiramide ook tot aan Alpecin-Fenix loopt, werd de samenwerking bij de jaarwisseling nog verder versterkt.
“Er was ook voor 2017 al vaker contact met de ploegen van Roodhooft. Niet zelden zetten onze renners bij hen de volgende stap in hun carrière”, zegt Dave Horrevorst. “Zo kwamen we op het idee om een samenwerking aan te gaan en die is de afgelopen jaren alleen maar uitgebreid. In 2022 zal er nog niet veel veranderen, al krijgen we wel een nieuwe look. Voor onze club is deze plaats in de piramide natuurlijk een unieke kans. We zijn zowel op de weg als in het veld actief en zullen ook starten met een ploeg voor meisjes. Dat was iets waar Alpecin-Fenix zelf ook achter stond.”
Voorbeeld van Niels Vandeputte
In het kader van de vernieuwde samenwerking zorgt het ‘Merci Poupou’-project voor de nodige financiële steun voor de ploeg. Zij kunnen zo het logistieke plaatje nog verder invullen. Materiaal krijgt de club al een aantal jaren in bruikleen van de gebroeders Roodhooft. “We kregen vanuit het bestuur het voorstel om de speciale kleuren van het voormalige Mercier te gebruiken in ons nieuwe uniform en zijn daar graag op ingegaan”, aldus Horrevorst. “Het was zeker geen verplichting, we mochten hier zelf de beslissing maken.”
Idealiter volgt een renner in de toekomst het traject dat Niels Vandeputte heeft afgelegd. Die begon destijds bij Hoboken WAC en werd er onder meer 2e op het BK bij de nieuwelingen na Arno Van Den Broeck. Vervolgens zette hij de stap naar IKO en inmiddels rijdt hij voor Alpecin-Fenix. “Dat is natuurlijk het modeltraject, maar we beseffen ook wel dat er maar weinigen zo’n carrière gegeven is”, voegt Horrevorst toe. “Dat is op zich ook niet de bedoeling, we willen vooral jongeren optimaal begeleiden bij hun 1e stappen in de wielerwereld. En als dan iemand helemaal kan doorgroeien, is dat mooi meegenomen.”
Top 3
Momenteel rijdt er zeker talent rond bij de Antwerpse formatie. “Aaron Dockx heeft als veldrijder wel al mooie dingen laten zien, met de Europese titel als uitschieter”, zegt de ploegleider. “Jente Michels heeft dan weer de stap gezet naar IKO-Crelan en zal ook bij het Development Team van Alpecin-Fenix aan de slag gaan. Jan Christen moeten we helaas laten gaan. Bedoeling is dat we in de toekomst ook een aantal buitenlandse 1e jaars junioren zullen opvangen en op die manier wordt onze ploeg verder uitgebouwd. We horen nu al bij de top 3 van België en we hopen zeker op dat elan verder te gaan.”
