In juni 2021 lanceerde Thomas Goethals vanuit het Welzijnshuis Roeselare het project Younited Cycling, dat er op gericht is om daklozen en verslaafden, mét liefde voor de koers, de binding met de maatschappij terug te geven. 9 geselecteerde deelnemers begonnen aan een intensief programma met als uiteindelijke doel om op zaterdag 2 april 2022 een gedeelte van ‘de Ronde’ te kunnen fietsen. Ook in Kortrijk werd tegelijkertijd eenzelfde project gestart. Thomas Goethals geeft een stand van zaken.
Younited Belgium
In België bestond natuurlijk al Younited Belgium, waarbij daklozen en personen met verslavingsproblematiek in een voetbalelftal de kans krijgen op perspectief, op een terugkeer in de maatschappij. Dit is al 4 jaar een succes.
Thomas Goethals is werkzaam als begeleider binnen het Welzijnshuis Roeselare. Samen met een cliënt sprak hij over een gezamenlijke passie: de fiets. “We stelden eens voor om samen een tochtje te gaan rijden”, vertelt Goethals. Zo ontstond er een idee om het wat groter aan te pakken. “Ik heb toen een keer met Bert Ballegeers van Younited Belgium gesproken om daarna, samen met de initiatiefnemers in Kortrijk, tot een plan te komen.”
Politie
Goethals legt kort uit wat het verschil is met Kortrijk. “Wij hebben mensen geselecteerd. Er wordt toch wel wat van ze verwacht, zoals bijvoorbeeld een wekelijkse aanwezigheid. Ook moet er potentie zijn om de ritten conditioneel te voltooien. Voor mensen met een zeer slechte conditie of een té ernstige verslaving is dat gewoon niet haalbaar.”
In 1e instantie stond het project al voor september 2020 op de planning, echter gooide corona nog maar eens roet in het eten. “Uiteindelijk heb ik er bewust voor gekozen om pas in juni 2021 te starten omwille van de pandemie. Ik wilde geen beperkingen om gewoonweg in 1 groep te fietsen. Ook gingen we pas van start toen alles, bijvoorbeeld het regelen van kledij, materialen en fietsen, in orde was. Daarnaast zijn we diverse samenwerkingen aangegaan om ze niet onvoorbereid op pad te laten gaan. Met AZ Delta is geregeld dat onze beoogde deelnemers een conditietest en een gezondheidstest ondergaan, om te zien of er fysiek draagvlak is voor deelname aan het initiatief. Ook werken we met de politie samen. Zij zorgen ervoor dat iedereen op de hoogte is van de verkeerscode.”
51 km
De groep die startte is inmiddels niet meer intact. “We fietsen iedere vrijdag om 12 uur ‘s middags”, duidt Goethals. “Over het algemeen werken we met een kern van 6 à 7 renners, die niet altijd allemaal aanwezig zijn. Verschillende deelnemers zijn doorheen het project afgehaakt omwille van het vinden van werk, wat we uiteraard toejuichen, of door andere omstandigheden.”
We zien ook dat het in de winter lastiger is om de personen te motiveren, al hebben we verleden week toch een tocht kunnen maken van 51 km. Een prima prestatie, aangezien we een aantal weken stil hebben gelegen door de feestdagen. We hebben eenmaal een buitentraining moet cancelen in verband met slecht weer. Toen zijn we binnen gaan spinnen.”
Cyclo Ronde van Vlaanderen
Het project is tot op heden een succes. In navolging van Roeselare, maar ook Kortrijk, is in Aalst onlangs eenzelfde project van start gegaan. ”De bedoeling is dat deelnemers aan het project straks kunnen doorstromen naar bijvoorbeeld een TWC, dat ze weer motivatie en zelfvertrouwen hebben om te gaan werken. Het zou mooi zijn wanneer ons project uitbreidt naar de rest van ons land. En misschien zelfs naar Nederland.”
Het grote doel van de enthousiaste Thomas Goethals is dus deelname van zijn ploeg aan de Ronde van Vlaanderen Cyclo. “We hebben goede hoop dat onze deelnemers straks de lus van 70 tot 80 km aankunnen.”
Wie wordt peter?
Is dan alles positief? Niet alles, zo blijkt. ”Wat tegenvalt is het vinden van een peter voor de trainingsgroep. Iets dat Goethals toch wel teleurstelt. Ondanks diverse oproepen aan ploegen en renners hebben we enkel een paar korte reacties terug gehad. Telkens met een ‘nee’ op het rekest. Wij begrijpen volledig dat renners het druk hebben en al veel van huis zijn, maar het vormt voor onze deelnemers toch een extra motivatie om te blijven fietsen. Het gaat slechts om 1 of 2 ritjes per jaar”, besluit hij. “Maar ik geef de hoop nog niet op!”