Na jaren van financiële onlusten en een leegloop van renners hoopt het Deense Riwal Cycling Team mét zijn nieuwe kledingsponsor Verge, eveneens partner van WielerVerhaal, op een terugkeer als ProTeam in 2023. De ploeg, waar de Nederlanders Elmar Reinder en Matthijs Budding onder contract staan, ziet de zon na enkele moeilijke jaren weer schijnen. Hoop doet leven?
Penibel
Het scheelde eind 2020 weinig of Riwal, een ploeg op het procontinentale niveau, hield op te bestaan. Nochtans had het eerder flinke plannen om als team te groeien, echter gooide het mondiale coronavirus roet in het eten. Door die pandemie trok cosponsor Readynez zich halverwege het seizoen al terug als naamgever en geldschieter. Even was de situatie dan ook penibel, al vond Aart Vierhouten, indertijd verbonden aan de Riwal-ploeg en nu ploegleider bij UAE Team Emirates, tijdelijk een nieuwe sponsor in Securitas. Toen in september 2021 bleek dat hoofdsponsor Riwal het contract met 2 jaar verlengde, leek de toekomst verzekerd.
Elmar Reinders laat dan ook blijken dat de situatie in 2020 niet zó penibel was als het beeld wel eens geschetst werd. “Het definitief terugtrekken van de ploeg is nooit ter sprake geweest”, geeft hij aan. “Intern is er altijd zekerheid geweest over een doorstart, alleen niet op procontinentaal niveau.”
Zinkend schip
Maar ondanks de zekerheid over een doorstart, sijpelde de (financiële) onrust binnen de ploeg door richting de renners. Onder meer Arvid de Kleijn verkoos al snel de zekerheid van het Amerikaanse Rally Racing boven de onzekerheid bij Riwal, en vele renners kozen eieren voor hun geld. Zij verlieten in navolging van de Nederlander het op dat moment zinkende schip. Ook een aanvraag van uitstel bij de UCI zette geen zoden aan de dijk, al bleef de ploeg ondanks eerdere berichten dus wél bestaan. Riwal Securitas verliet met flinke geldzorgen de ProTour, maar maakte een doorstart op continentaal niveau.
LEES VERDER ONDER DE FOTO’S!
Kron
Met pijn in het hart konden de ambitieuze plannen van teammanager Steffen Kromann de ijskast in. Een echte aderlating voor de ploeg die al jaren meer dan uitstekend wist te presteren in Europa en renners als Andreas Kron (Lotto Soudal) leverde aan de WorldTour.
Toch kende Riwal na een moeizame aanloop een uitstekend najaar. Vanaf augustus 2021 werden 6 overwinningen geboekt en kon de blik terug richting de toekomst. Reinders beaamt dat. “We hebben een hoop nieuwe renners, maar ik denk al wel dat het een team is. Er is nog steeds de ambitie om procontinentaal te worden. De situatie is momenteel oké, al is het nog veel te vroeg om daar iets zinnigs over te zeggen.”
De tenue van Riwal oogt fris en fel oranje met blauw, terwijl het andere jaren wat fletser oogde. Over de nieuwe kledingsponsor Verge meldt Reinders het volgende. “Met Verge hebben we als team een langere deal gesloten, wat goed is voor de ploeg. Nu de pandemie wegtrekt, rijden we ook weer eens een normaal wedstrijdprogramma, zijn de bedrijven weer open. Dat laatste is noodzakelijk voor de sponsoring van onze ploeg.”
Architect
Reinders was overigens de architect van dat uitstekende najaar 2021. Liefst 3 maal kon hij winnen in koersen die hem uitstekend passen. Nu hoopt hij door te gaan met scoren, allereerst in de Ronde van Drenthe op 13 maart 2022. Afgelopen week reed hij zijn 1e wedstrijdkilometers in de Haut Var. “Ik denk dat ik goed ben. Ik heb niks tegen gehad in de winter en heb uitstekend kunnen trainen. Het is de bedoeling dat ik mijn goede vorm van afgelopen najaar kan doortrekken.”
Over zijn toekomst is Reinders duidelijk. “Ik wil met Riwal terug naar de ProTour. Ik heb het hier goed en zie absoluut geen reden om weg te gaan. We hebben voor iedere koers renners die meedoen voor de overwinning.”
