De 19-jarige Magnus Sheffield fopte afgelopen week het peloton in de Ruta del Sol, door in de slotkilometers, op een hellend gedeelte, te reageren op een aanval van Lennard Kämna. Solo wist hij zo de 3e etappe in de Spaanse rittenkoers naar zijn hand te zetten en daarmee zijn 1e profzege te boeken. In de slotrit werd hij op aankomst bergop ook nog eens 4e. Komend weekend maakt hij zijn opwachting in het Belgische openingsweekend. “Ik voel dat ik dit vertrouwen goed kan gebruiken als ik straks de klassiekers ga rijden.”
Ster van Bessèges
Dat trucje, reageren op een aanval, probeerde Sheffield overigens ook een week eerder, in de Ster van Bessèges. Vanuit de vroege vlucht lanceerde hij zichzelf op de laatste beklimming van de dag, om daar echter al snel te worden teruggepakt door onder meer de latere winnaar Benjamin Thomas. Het was de 1e keer dat de 19-jarige Amerikaan, afkomstig uit Minneapolis, zijn neus aan het venster wist te steken, maar zeker niet de laatste keer.
Al van bij de junioren laat Sheffield mooie dingen zien. Zo belandde hij in 2019 op het podium tijdens het WK in Yorkshire, achter zijn landgenoot Quinn Simons en de Italiaan Alessio Martinelli en werd hij vorig jaar 10e op het WK tijdrijden bij de beloften. Ook in junioren- en beloftenkoersen reed Sheffield veelal mee aan het front. Toch was het lang niet evident om de jonge Amerikaan op de fiets te zien racen.
GP Sven Nys
In zijn vroege jeugdjaren maakte Sheffield namelijk vooral furore op de latten, als skiër. Hij wijdde er zijn gehele jeugd aan, totdat hij op 16-jarige leeftijd de overstap maakte naar het fietsen. Het skiën bracht hem niet langer wat hij verlangde en dus excelleert hij nu op de tweewieler. Waar of op welke maakt overigens niet uit. Zo is hij wereldrecordhouder bij de junioren op de 3 km (baan) en crosst hij ook regelmatig in het veld, al deed hij dat de laatste jaren niet meer. Zijn belangrijkste uitschieter lijkt op het eerste oog een 4e plaats in de GP Sven Nys voor junioren, op 1 januari 2020. De winnaar toen? Ene Thibau Nys.
In augustus vorig jaar werd duidelijk dat Sheffield zijn contract bij het continentale Rally Racing verscheurd had. Over de reden van zijn geforceerde vertrek bij Rally Racing kon Sheffield weinig zinnigs melden, al bleek enkele weken later waarom. Afgelopen september kondigde INEOS Grenadiers namelijk de transfer van de talentvolle Sheffield aan. De komst van Magnus Sheffield, maar ook het aantrekken van (buitenlandse) toptalenten als Ben Tulett, Luke Plapp, Ben Turner en Kim Heiduk past naadloos in de nieuwe filosofie van het Britse team, dat een jaar eerder ook al beslag wist te leggen op jongens als Carlos Rodriguez en Tom Pidcock.
Liefde voor kasseien
Daarmee wisselt het voormalige Team Sky overduidelijk van plan. Waar vroeger vooral al wat oudere renners als Bradley Wiggins, Chris Froome en Geraint Thomas werden omgebouwd tot Tourwinnaars, verkiest de ploeg nu een andere manier van werken. Egan Bernal was de 1e exponent, door op 22-jarige leeftijd de Tour de France te winnen. Nu richt de ploeg zijn pijlen vooral op jongere gasten, met allerlei kwaliteiten, die stuk voor stuk het predicaat potentieel toptalent hebben meegekregen.
Sheffield, die overigens via zijn moeder ook de Noorse nationaliteit bezit, geeft aan een voorliefde te hebben voor het rijden op kasseien en loopt over van vertrouwen. Zo sprak hij eerder: “ik wil niet deelnemen aan een koers, ik wil koersen. En dat maakt een verschil”. Over het rijden op kasseien: “de kasseien voelen natuurlijk aan voor mij, ik weet niet waarom, maar het lijkt me gemakkelijk af te gaan”.
Vlaanderen
Toch onderbouwde Sheffield zijn vertrouwen uiteindelijk met de nodige ervaringen vanuit het skiën, waarin hij zich altijd minutieus voorbereidde op een wedstrijd. Onder meer het volledig bestuderen van het parcours draagt bij aan zijn ultieme wedstrijdvoorbereiding. Ook dat past overduidelijk bij de marginal gains van INEOS Grenadiers. Of Sheffield al potten kan breken in Vlaanderen komend weekend moet nog blijken, maar de 1e stappen naar een mooie carrière lijken te zijn gezet.