Zdenek Stybar is 1 der nestors van de Wolfpack. De ervaren Tsjech loopt al diverse jaren mee bij de ploeg van Patrick Lefevere en presteerde met regelmaat. Hoewel niet alles van een leien dakje verliep in het openingsweekend kijkt hij met een frisse blik naar het klassieke voorjaar. Een voorjaar waarin hij als vanouds wil schitteren. Aan zijn conditie én zijn motivatie zal het niet liggen. “Mijn piekmoment trekt zich over het gehele voorjaar.”
Vruchten plukken
Na de Wolfpack-miskleun op zaterdag in de Omloop moest Quick.Step-Alpha Vinyl zich in Kuurne herpakken. Dat lukte. Het was nipt, maar Stybars teamgenoot Fabio Jakobsen redde de meubelen voor Quick.Step in het openingsweekend. In de laatste meters overvleugelde de Nederlander de vluchters en sprintte hij sneller dan Caleb Ewan en Hugo Hofstetter richting de overwinning.
Goed, terug naar de Tsjech om over diens aanstaande seizoen te praten. Een seizoen waar hij klaar voor is. Ook als 36-jarige. “Ik voel me nog lang geen 36, ook niet als ik opsta”, lacht hij. “Ik voel me niet oud, ook niet jong, maar het is niet dat ik niet meer gemotiveerd ben, dat ik het al tijd vind om te stoppen. Zeker niet. Ik ben ook wat later begonnen met het koersen op de weg en heb het gevoel heb dat ik nog jaren door kan.”
“Mijn piekmoment ligt niet specifiek bij 1 enkele koers, maar trekt zich over het gehele voorjaar”, kijkt hij vooruit. “De conditie verbetert ook niet door nog heel veel te trainen nu, enkel door te koersen. En die koersen moeten nog komen. Ik heb nog altijd de honger en de motivatie om een grote klassieker te winnen. Ik denk niet dat ik enkel pelotonvulling ben en ben nog net zo gemotiveerd als 10 jaar geleden. Daar ontbreekt het echt niet aan. Ik weet dat de conditie momenteel gewoon goed is en wil daar de vruchten van plukken.”
Roubaix en de Giro
Wanneer dat gaat zijn is moeilijk in te schatten. “Het is niet dat de rest slecht is, hé”, relativeert Stybar. “Iedereen lijkt momenteel al goed, maar ik zal er alles aan doen om dit jaar nog eens een mooi resultaat te pakken. Mijn droomkoersen blijven de eendaagse voorjaarsklassiekers. Dat zijn gewoon prachtige wedstrijden om te doen, maar alles wat ik kan meepakken, zal ik niet laten liggen.”
Over droomkoersen gesproken; Stybar werd al 2 keer 2e in Parijs Roubaix. “Natuurlijk prikkelt die koers mij extra”, bevestigt hij. “Absoluut, maar alles moet écht meezitten om daar te kunnen scoren.”
Naast die 2e plaatsen in de Helleklassieker pakte Stybar in het verleden al wel de bloemen in onder meer Omloop Het Nieuwsblad, Strade Bianche en de E3 Prijs in Harelbeke. Ook wist hij al een etappe te winnen in zowel de Tour de France als de Spaanse Vuelta. Om een unieke trilogie te voltooien zal hij nog eens moeten winnen in de Giro d’Italia, een kans die zich op korte termijn al aandient. “Normaal gezien sta ik er dit jaar op voor de Giro, dus het moet er eens van komen, ja. Ik ben er mee bezig.” (lacht)
Leven na de koers
Hoewel Stybar dus momenteel nog lang niet bezig is met een afscheid van de professionele wielersport, heeft hij zijn zaakjes voor ná zijn carrière al aardig voor elkaar. “Ik concentreer me nu enkel op mijn eigen carrière, al heb ik een bedrijf dat fietsen verhuurd op Mallorca en run ik een pension in Tsjechië. Ik kan daar instappen zodra ik wil, als het moet morgen al. Ook ben ik nog bezig met een ander project.”
Toch laat hij die zaken momenteel aan anderen over en steekt hij zijn overgebleven energie enkel in zijn familie. “Ik ben al zo weinig thuis, zeker voor mijn zoontje. Als ik dan die spaarzame vrije tijd heb, wil ik niet achter de computer zitten, maar concentreer ik me liever op mijn familie.”
Tot slot krijgt de voormalige veldrijder nog de vraag wanneer hij zijn fiets dan van plan is aan de wilgen te hangen, maar ook daarin is hij resoluut. “Ik plak geen einddatum op mijn carrière, al wil ik niet hét jaar te veel koersen. Het is moeilijk te zeggen, dat kan over 2 jaar zijn, maar ook op mijn 40e of 41e. Zo lang ik gemotiveerd ben, wil ik blijven koersen!”
