Als er 1 Monument is waarin de sterkste renner niet altijd wint, dan is het wel Milaan-Sanremo. 10 jaar geleden was daar een goed voorbeeld van. Fabian Cancellara was die dag zonder twijfel de sterkste, maar de slinkse Simon Gerrans ging wel met de zege lopen. Achteraf gaf die grif toe dat hij niet de beste man in koers was. In de daaropvolgende jaren vulde hij nog een paar andere leegtes op zijn palmares, dat bijgevolg best indrukwekkend oogt. Een landgenoot staat inmiddels klaar om hem op te volgen.
UPDATE: DOOR ZIEKTE ZAL CALEB EWAN NIET STARTEN IN MILAAN-SANREMO 20228
De editie van 2012 verliep volgens het klassieke patroon. Er was een vlucht met 9 renners en op La Manie sneuvelde Mark Cavendish, die uiteindelijk de handdoek in de ring gooide op de Capo Cervo. Philippe Gilbert werd dan weer uitgeteld door een val. Dat de latere wereldkampioen van dat jaar nooit zegevierde in La Primavera heeft dus ook te maken met een dosis pech.
Op iets meer dan 7 km van de meet plaatste Vincenzo Nibali de beslissende aanval op de Poggio. Gerrans zat meteen in het wiel en in de achtergrond reed Cancellara als enige het gat dicht. Vanaf het moment dat de Zwitser vooraan kwam, nam hij de kop en nam hij 95% van het werk op zich. Hij had deze wedstrijd 4 jaar eerder al gewonnen en stond er uiteindelijk 5 keer op het podium. Ook Nibali zou de wedstrijd later nog winnen, het waren dus geen toevallige vluchters.
Uitstekende dalers
Cancellara en Nibali stonden in hun carrière gekend als uitstekende dalers. Op de top hadden ze amper een handvol seconden voorsprong, in het dal was die voorsprong opgelopen tot meer dan 10 seconden. Nibali kon gokken op zijn ploegmaat Sagan en Gerrans verwees naar zijn ploegmaat bij Orica GreenEDGE en uittredend winnaar Matthew Goss. Die zat niet eens bij de dichtste achtervolgers, maar wist Cancellara veel.
Spartacus bleef in de slotkilometer doordraven. De achtervolgers kwamen nog heel dicht, de winnaar bleek toch vooraan te zitten. In een sprint die door de RAI pas heel laat in beeld werd gebracht, kwam Gerrans in de laatste decameters over Cancellara en won hij als 2e Australiër op rij. Bij de achtervolgers sprintte Peter Sagan naar een 4e plek, waarop hij later nog 4 keer zou stranden in deze wedstrijd.
Motor
Gerrans had niet de minste moeite om toe te geven dat zijn Zwitserse medevluchter sterker was. “Hij ging als een motor”, zei hij bij VeloNews. “Je moet het soms ook slim kunnen spelen. Ik deed wat ik moest doen en had uiteindelijk de snelste sprint.” De Zwitserse hardrijder nam het zijn kompaan niet eens kwalijk. Later dat voorjaar viel hij zwaar in de Ronde van Vlaanderen en zat zijn klassieke seizoen erop.
De kleine Simon Gerrans maakte vervolgens al zijn wielerdromen waar. Een jaar later won hij in de Tour de rit naar Calvi en droeg hij er ook 2 dagen geel. In 2014 volgde zelfs een 2e Monument met Luik-Bastenaken-Luik. Hij klopte er in de sprint zowaar Valverde, al hadden zij nooit voor de overwinning mogen sprinten. Het was immers de editie waarin Daniel Martin in winnende positie ten val kwam. Opnieuw won hij het Monument in het kampioenentruitje van zijn land nadat hij vroeg in de winter al de beste Aussie was. Met superbenen won Gerrans dat jaar ook de 2 WorldTour-wedstrijden in Canada, maar de absolute kers op de taart ontbrak. In Ponferrada strandde hij in het wiel van vluchter Michal Kwiatkowski en greep hij zo naast de wereldtitel.
Commentator
Eind 2018 hing Gerrans de fiets aan de haak. Met ook nog 4 eindzeges in de Tour Down Under en ritzeges in alle Grote Rondes haalde hij het maximale uit zijn kunnen. De Australiër fietst na zijn carrière nog steeds heel wat kilometers en oogt bovendien behoorlijk scherp. Hij werkt geregeld als commentator bij wielerwedstrijden op NBC Sports. Tot op vandaag blijft hij de laatste Australische winnaar van La Primavera, al staat er met Caleb Ewan wel een grote kandidaat klaar om hem op te volgen. Misschien legt hij dezer dagen wel een lijntje naar zijn landgenoot met de vraag om hem de ultieme tip te geven. “Stay cool”, zal Gerrans hem ongetwijfeld aanraden.
Voor onze partner Bingoal, dé Belgische nummer 1 in wielerweddenschappen, zijn er maar 2 renners méér favoriet dan Caleb Ewan in de aanstaande Milaan-Sanremo. Wat denk jij ervan? Bekijk hier alle noteringen!
UPDATE: DOOR ZIEKTE ZAL CALEB EWAN NIET STARTEN IN MILAAN-SANREMO 20228
