De 18-jarige Maud Oudeman uit Nijmegen lijkt momenteel in een roes te leven. Dankzij haar spectaculaire overwinning afgelopen jaar in de Zwift Academy, maakt ze dit seizoen haar debuut als renster in de WorldTour. De jonge hardrijdster imponeerde zo erg dat ze een profcontract wist af te dwingen bij het Duitse Canyon//SRAM. De ploeg van onder meer Katarzyna Niewiadoma, Chloe Dygert en Shari Bossuyt gunt haar de kans om ervaring op te doen. “De ploeg verwacht op vlak van prestaties nog niets van mij.”
Zwift
Liefst 150.000 deelnemers waagden via de Zwift Academy een poging om een profcontract te verdienen bij Alpecin-Fenix (mannen) of bij Canyon//SRAM (vrouwen). Uiteindelijk wisten de Australiër Alex Bogna en de Nederlandse Maud Oudeman de competitie te winnen. Bogna sluit aan bij de beloften van Alpecin-Fenix, terwijl Oudeman zich al mag bewijzen in de WorldTour. Ook een landgenote van Oudeman, Willemijn Prins, deed lang mee om winst. Zij sneuvelde echter in de finale.
Voor aanvang van Nokere Koerse vingen we een energieke Oudeman op aan de start. “Ik was ontzettend verrast over mijn overwinning”, geeft ze aan. “Er deden zóveel mensen aan mee. Dan zie je niet direct aankomen dat je zelf tot de finalisten behoort. Laat staan dat je uiteindelijk wint, zeg maar. Maar het is écht superleuk.”
“Ik kom direct in een groot team uit de WorldTour terecht”, gaat ze verder. “Mijn 1e maanden begonnen met enkele trainingskampen, waar ik direct veel van opstak. Aan alle kanten werd ik vanaf het begin ondersteund door de ploeg, de staf en de rensters. Dat maakte dat ik mezelf al snel op mijn plek voelde.”
Peloton
Met Nokere Koerse stond woensdag alweer de 3e wedstrijd op het programma van Oudeman. Ze wordt echter rustig gebracht door Canyon//SRAM. “Op het gebied van presteren verwacht de ploeg niets van mij”, legt ze uit. “Ik ben al heel blij dat ik mee mag doen aan deze mooie wedstrijden. Elke keer leer ik bij van de rensters waarmee ik fiets en voel ik de progressie die ik boek. Mijn seizoen is begonnen met Le Samyn en daarna reed ik de Bloeizone Fryslân Tour. Helaas viel ik in de Samyn al snel, toch kon ik nog in het peloton finishen. Daar was ik, zeker gezien het mijn 1e wedstrijd was, blij mee. In Friesland merkte ik vooral de hectiek van een peloton, al heb ik ook daar stappen kunnen zetten.”
Als Zwift-renster is het koersen in een peloton niet evident. Hoewel ze afgelopen jaar enkele wedstrijden op de weg wist te betwisten, vermoeilijkt haar jonge leeftijd dat proces van leren nog eens. “Het peloton is in de WorldTour vooral groter”, vertelt ze. “Ook het niveau is hoger en de afstand langer. Dat is wel even wennen, maar ik krijg veel steun van mijn ploeggenotes.”
“Het is mooi om te zien dat de hele ploeg mij onder hun vleugels neemt. Shari (Bossuyt, red) en Pauline (Rooijakkers, red) spreken natuurlijk Nederlands, wat het nog eens extra makkelijk maakt. Met Shari heb ik dit seizoen tot hiertoe altijd gekoerst. Zij geeft me in het peloton aanwijzingen en vertelt me wat ik kan doen.”
Geen zwemmen meer
Voor haar carrière als renster deed Maud Oudeman allereerst aan dansen. Daarna stapte ze samen met zusje Puck over op triatlons, in navolging van hun vader. Menno Oudeman was een verdienstelijk triatleet en werd in 2000 3e op de Ironman van Zuid-Afrika. Maud Oudeman is inmiddels gestopt met de multisport en concentreert zich enkel en alleen op haar fietscarrière. “Sinds 2020 stort ik me volledig op het wielrennen. Lopen en zwemmen zijn voorlopig verleden tijd”, lacht ze.
Echte voorbeelden in de wielersport heeft ze niet, al kijkt Oudeman op tegen haar ploeggenotes en de Nederlandse vedettes, die de sport momenteel beheersen. Dan, over haar pijlsnelle carrière. “Het is afzien, maar ik geniet er zeker van. Ik verwacht dit seizoen niet al te veel van mijzelf”, klinkt het. “Het is zaak dat ik eerst en vooral ervaring opdoe. Gelukkig zit ik in een positie waarin ik heel veel kan leren. Dat helpt. De overstap is erg snel gegaan”, glundert ze. “Maar ik ben heel blij hoe dat het gelopen is.”
