Het is anno 2022 plezant om bij Lotto Soudal te rijden. De groepssfeer is optimaal en de successen stapelen zich op. De banden tussen Victor Campenaerts, Florian Vermeersch en Brent Van Moer werden deze winter al gesmeed in het speciale Hotel Syncrosfera. Verzorger Filip De Keyser maakte alles mee vanop de 1e rij. “De jongens vormen 1 groep, ze gaan voor elkaar door het vuur en op die manier bereik je successen.”
Vogelpiek
Aanvankelijk zou het trio van Lotto Soudal op stage gaan in Rwanda, maar door corona werd gekozen voor een alternatief. Hotel Syncrosfera ligt in Denia aan de Spaanse Costa Blanca en heeft een 40-tal hoogtekamers waar men de situatie vanop 4.000 meter boven zeeniveau simuleert. Op die manier kan je het effect van een hoogtestage volledig nabootsen. Het initiatief komt van oud-wielrenner Aleksandr Kolobnev en ook Tadej Pogacar en Mathieu van der Poel behoorden er al tot de gasten.
“Het is een speciale locatie”, weet ook De Keyser. “Zelf sliep ik in een gewone kamer, maar de renners vertoefden voortdurend op hun hoogtekamer. Ze werden er gemasseerd, keken er tv, speelden er vogelpiek en nuttigden er hun maaltijden. Enkel het trainen gebeurde buiten, op zeeniveau. Doordat ik er zelf ook voortdurend verbleef, merkte ik het verschil ook. Wanneer ik 2 uur aan het masseren was, kreeg ik het laatste kwartier een beetje hoofdpijn. Na een paar weken raak je er wel aan gewend. Het deed me een beetje denken aan de periode met Victor op de Sierra Nevada.”
In tegenstelling tot de Sierra kunnen de renners in Denia meteen op zeeniveau trainen. “Op die manier moet je niet altijd eerst 32 km naar beneden en op het einde weer naar boven. Ze konden er dus alle soorten trainingen doen, volgens de voorgeschreven blokken. Een extra voordeel is dat de toeristische plekken 7 km verder lagen, dus van nieuwsgierigen hadden we ook geen last.”
Elektrische fiets als gangmaker
De Keyser kreeg een uitgebreid takenpakket. “Het begon ’s morgens met het klaarmaken van het ontbijt en eventueel ook het klaarzetten van de rollen. Daarna zorgde ik voor de bidons en ook op training was ik dit keer van nut. Victor is immers een vooruitziend man en had een elektrische fiets voor mij geregeld. Ik kon dan mee op training en was geregeld een soort derny voor de jongens. Zij zetten zich dan in mijn slipstream en werkten naargelang het schema hun blokken af. Op die manier groeiden we ook als mensen dichter naar elkaar.”
Het resultaat mag worden gezien. De sfeer binnen Lotto Soudal is dit jaar uitstekend en Campenaerts was in de Omloop Het Nieuwsblad 1 van de sterkhouders. Ondanks een valpartij en 2 lekke banden reed hij er naar een 5e plek. “Ook mentaal moet je dan sterk zijn”, merkt De Keyser op. “Die spirit geeft Victor mee aan zijn ploegmaten. Dat zie je nu ook bij Arnaud De Lie, die in de slotkilometers van De Panne wordt weggezet, maar toch nog terug vooraan geraakt en top 10 sprint.”
Dwars door Vlaanderen
Campenaerts zelf heeft nooit mysterieus gedaan over zijn doelen. Hij wil Dwars door Vlaanderen winnen, zo vertelde hij aan wie het wilde horen. “Daar heeft hij ook in Spanje al veel over gepraat”, lacht zijn vaste verzorger. “Zijn voorbereiding was geslaagd en hij trapt de goede waarden. Die liegen niet, dus als hij gespaard blijft van pech moet dat zeker mogelijk zijn.”
Vermeersch en Van Moer leerden ondertussen veel bij van de ervaren werelduurrecordhouder. “Die wisselwerking is echt opvallend”, vindt ook De Keyser. “Victor is bijzonder prestatiegericht en geeft die jonge gasten voortdurend tips over aerodynamica, voeding en trainingsmethoden. Dat helpt die jongens zeker vooruit. Florian rijdt betere waarden dan vorig jaar, toen hij op het podium stond in Roubaix. We wisten al wat hij kon en zijn ervan overtuigd dat hij dat in de toekomst opnieuw kan realiseren.”
Surfen
Ook andere renners surfen mee op deze positieve wind die door de Lotto-ploeg waait. “Ik stel vast dat figuren als De Lie en Van Gils ook hun talent bewijzen. Wat me veel plezier doet, is dat iemand als Florian voor de start van Brugge-De Panne een uur bij Arnaud komt liggen terwijl ik hem masseer. Dat moet hij niet doen en veel andere renners luisteren dan liever wat naar muziek. Dat deze jonge gasten elkaar opzoeken, is uitstekend voor de sfeer.”
De Keyser zal de komende klassiekers actief blijven voor Lotto Soudal. “Daarna trek ik naar de Giro voor de start in Hongarije en blijf ik daar voor de Ronde van Hongarije. Ook de Tour en de Vuelta staan nog op mijn programma dit jaar. Mijn werk loopt vaak samen met de kalender van Victor Campenaerts, dat is al begonnen bij zijn vorige periode bij Lotto Soudal. Er is een klik tussen ons, net zoals hij ook echt vrienden is geworden met zijn jongere ploegmaten. Ik denk dat die band gesmeed is voor een hele lange periode. Het is iets waar we met de ploeg op kunnen bouwen.”
