Groupama-FDJ is zich prominent aan het settelen op het hoogste niveau van de wielersport. Er is de WorldTour-formatie met Démare en Gaudu, de vrouwenploeg FDJ Nouvelle-Aquitaine Futuroscope met onder meer Cecile Uttrup Ludwig en ook nog een opleidingsploeg. Daarin zit onder meer Reuben Thompson. Dit jaar rijdt de 21-jarige Nieuw-Zeelander nog voor de beloften, maar vanaf 2023 zal hij met zekerheid 2 jaar lang meedraaien bij de profs.
Valromey
Robin Thompson begon in de sportwereld als loper, maar ontdekte enkele jaren later ook de fiets. Hij zou de 2 jarenlang combineren, trok ook geregeld op pad met de mountainbike, deed aan triatlon en reed wedstrijdjes op de piste. Op speelse wijze verkende de Nieuw-Zeelander zijn fysieke grenzen, tot het bij de junioren allemaal wat serieuzer werd. In de prestigieuze Valromey Tour greep hij 2 keer net naast een ritzege en werd hij 6e in het eindklassement. Plots was zijn naam gemaakt.
Na een heel frustrerend coronajaar met amper wedstrijden – Nieuw-Zeeland lag tijdens de pandemie extra ver weg van de wereld – was 2021 een enorme meevaller. Thompson won met onder meer Finn Fisher-Black in Team New Zealand meteen de ploegentijdrit van de New Zealand Cycle Classic. Later werd hij aardig 16e in de Alpes Isère Tour en 18e in de Baby Giro. Bijzonder opvallend is dat niet, maar voor een 2e jaars belofte wel bemoedigend.
Vansevenant
De doorbraak volgde enkele weken later in Italië. Midden juli schreef Thompson immers de Giro Ciclistico della Valle d’Aosta-Mont Blanc op zijn naam. Dat kan wel tellen. In het verleden won ook Mauri Vansevenant deze rittenkoers, net als Pavel Sivakov, Fabio Aru en zijn toekomstige kopman Thibaut Pinot. De twintiger mocht vervolgens proeven van het profniveau in de Vuelta a Burgos. Hij deed er het nodige ritme op voor de Tour du Pays de Montbéliard waarin hij 3e werd. Na een onopvallende passage op het WK in Leuven eindigde hij afgelopen seizoen ook nog als 5e in de Ronde de l’Isard.
De Franse formatie gelooft vol in de ranke klimmer. Vorig jaar werd in september aangekondigd dat hij 3 jaar langer bij de ploeg zal blijven, waarvan 2 jaar bij de profs. Eerst moet hij van Yvon Madiot wel nog een jaar bij de beloften blijven om zich op technisch vlak bij te schaven. Natuurlijk heeft Thompson ook het WK in buurland Australië aangestipt als belangrijke afspraak.
Toekomstproject
Het toekomstproject van Groupama-FDJ ziet er inmiddels veelbelovend uit. Er zijn natuurlijk de vaste waarden Démare, Gaudu, Küng en Pinot die allemaal ook volgend jaar nog onder contract liggen. Valentin Madouas is zo iemand die elk moment kan doorbreken. Verder is er ook Lewis Askey, een jonge Brit die vorig jaar al 5e werd op het WK voor beloften. Zijn landgenoot Jake Stewart werd dan weer 2e in de Omloop Het Nieuwsblad. Dat kon hij nog niet bevestigen, maar met zijn 22 lentes heeft hij sowieso de toekomst.
Tel daarbij Vuelta-sensatie Michael Storer, Luxemburgse alleskunner Kevin Geniets en vaste waarden als Bruno Armirail, Miles Scotson en de pas aangetrokken Bram Welten en de toekomst ziet er voor de ploeg erg rooskleurig uit. Ook talenten als Romain Grégoire, Lenny Martinez, Joseph Pidcock (de broer van) en Laurence Pithie rijpen momenteel bij de Franse beloftenploeg. Op termijn zal er misschien ook een Belgische touch komen, want Vlad Van Mechelen wordt nu al ondersteund door de Franse ploeg. Groupama is een verzekeringsbedrijf, FDJ een kansspelbedrijf. Succes in de toekomst lijkt echter toch meer een zekerheid dan een gok.
