Christel Herremans is één van de Belgische dames die al bijzonder lang meedraait in het wielrennen. De 59-jarige vrouw maakte eerste zelf deel uit van het peloton, alvorens in het teammanagement aan de slag te gaan. Deze winter maakte ze de overstap van het Starcasino cyclocrossteam naar EF Education-TIBCO-SVB. “We hebben een ploeg met veel potentieel, maar missen een echte winnares”, legt ze uit.
Christel Herremans werkte jarenlang voor Topsport Vlaanderen en was mede verantwoordelijk voor de opleiding van onder meer Jolien D’hoore en Lotte Kopecky. Daarna richtte ze zelf Experza-Footlogix op, later bekend als Starcasino. Dat team is vergane glorie omdat Herremans niet tijdig een nieuwe geldschieter kon vinden. Rensters mochten dan ook gaan, ook al wachtten die daar zelf rijkelijk lang mee. “De keuze om naar het Amerikaanse team over te stappen, was voor mij snel gemaakt”, zegt de voormalig teammanager. “Ik ken teameigenares Linda Jackson al langer en toen ze me belde om te vragen of ik interesse had, wist ik meteen dat dit een stap was die ik graag wilde zetten.”
“Ik ben hier fulltime aan de slag als Europees manager en ben dus geen ploegleidster meer”, gaat Herremans verder. “Dat betekent dat ik alles een beetje moet coördineren en organiseren. Ik ben ook bezig met de sponsors, met de stafleden en moet onder meer het vervoer regelen. Dat is niet heel verschillend van wat ik vroeger deed, maar gewoon grootser.”
Clara Honsinger
“Bij Starcasino wist ik dat het contract ten einde liep. Het vervelende is dat je daar zit met contracten die lopen tot het eind van het veldritseizoen. Ik had de rensters laten weten dat ik deze nieuwe uitdaging zou aangaan. Daarnaast gaf ik hen ook het advies uit te kijken naar andere voorstellen. We hebben nog wel geprobeerd om Anna Kay en Marion Norbert-Riberolle eventueel mee te nemen naar EF Education, maar dat was praktisch te lastig.” Norbert-Riberolle sloot inmiddels aan bij Plantur-Pura, ook Anna Kay zou aan boord worden gehaald bij 1 van de ploegen van de gebroeders Roodhooft.
Herremans zal zeker ook te zien blijven in het veld. “Wij hebben in ons team natuurlijk Clara Honsinger, winnares op de Koppenberg en veldritkampioene van haar land. Ook Letizia Borghesi heeft een aantal veldritten gereden, net als de Canadese Magdaleine Vallieres. De bedoeling is dat ze dat zullen blijven doen. Met Tibco hebben we immers een sponsor die wil uitbreiden in België. Ze zijn actief in de softwaresector.”
Talent
De ervaren wielervrouw uit Lovendegem is blij met de vrijheid die ze bij de Amerikaanse formatie krijgt. “Ik krijg het volle vertrouwen en mag de beslissingen nemen die ik wil. Het is fijn om na zoveel jaar ervaring die waardering te krijgen. Financieel wordt alles goed nagekeken. Als ploeg moeten we wel nog verder groeien. Er is potentieel, maar we kijken ook al naar 2023 voor versterking.”
Dit jaar was het vooral Borghesi die al opviel in de wedstrijden. Ze werd 9e in Nokere Koerse en 12e in Dwars door Vlaanderen. “Sara Poidevin was mee in Gent-Wevelgem en werd 27e. Ook Emily Newsom heeft kwaliteiten. Zij doet ook gravel rides en is momenteel in Amerika om een selectie voor dat WK af te dwingen. Haar missen we momenteel wel. We blijven natuurlijk ons best doen en als iedereen tevreden is over mij, ben ik zelf ook tevreden!”
