Lieselot Decroix zorgt voor de Belgische inbreng bij het vrouwenensemble van Team Jumbo-Visma. De 34-jarige West-Vlaamse begint aan haar 2e seizoen bij de geel-zwarte brigade, die volgens ploegbaas Esra Tromp in 2024 de beste ploeg ter wereld moet zijn. Hoewel er dit seizoen nog niet werd gewonnen, is van enige paniek of vertraging geen sprake. “Stap voor stap willen we groeien richting de absolute top.”
Debuutjaar
“Ik denk dat we dit jaar in de breedte sterker zijn geworden ten opzichte van vorig jaar”, opent Decroix, die haar eigen carrière in 2016 afsloot. “Ondanks het beperkte aantal koersen vinden onze rensters elkaar goed in de wedstrijd en rijden we alert voorin. Laten we zeggen dat we al goede wedstrijden hebben gereden, finales ook, alleen hebben we die overwinning nog niet gepakt. Met Marianne (Vos, red) kwamen we er al eens dichtbij. Dat geeft echt wel vertrouwen. Maar voor ons speelt het niet dat er nog niet gewonnen is.”
Vorig jaar wist Team Jumbo-Visma direct te presteren in enkele grote koersen. Zo won veelvraat Marianne Vos Gent-Wevelgem en de Amstel Gold Race. Koersen die tellen en die enige verwachtingen scheppen voor dit seizoen. Met het oog hierop kwam Coryn Labecki de gelederen versterken, al heeft zij pas 3 koersdagen op de teller. In de Trofeo Alfredo Binda werd ze 6e.
“Qua resultaten kenden we vorig jaar al een goed seizoen natuurlijk”, kijkt Decroix terug op het debuutjaar van het Team Jumbo-Visma. “Het was ons opstartjaar en dan zag je dat sommige rensters bijvoorbeeld nog wat moeite hadden met het positioneren. Nu hebben we er een aantal goede rensters bij en is iedereen gezond en fit”, vervolgt ze. “Dat scheelt ook. Coryn Labecki is erbij gekomen, samen met Linda Riedmann en Noemi Rüegg. Die laatste zijn wat jongere rensters en zullen niet direct voor resultaten zorgen. Beiden zijn echter goede rensters waarin we investeren voor de toekomst.”
Bomvolle kalender
Het valt sowieso op dat Team Jumbo-Visma minder koerst dan de meeste andere ploegen, al is dat bewust. “We rijden een beperkt programma. Onze visie is dat we ons als team goed willen voorbereiden op bepaalde wedstrijden”, legt Decroix uit. “Daarom hollen we niet van koers naar koers. Voor ons is het belangrijk dat we een goede keuze maken in het wedstrijdprogramma. We willen daar niet in overdrijven. We denken na over wat onze doelen zijn en bepalen aan de hand daarvan waar we als team en als individu kunnen presteren.”
“Kijk, als het doel is om een selectieve koers als Gent-Wevelgem te winnen, moet je jezelf afvragen of je in Brugge-De Panne wilt rijden met eenzelfde team”, haalt ze een voorbeeld aan. “Op dit moment hebben we 13 rensters, echter zoals in elke ploeg is niet iedereen altijd inzetbaar. Dus het is simpelweg niet altijd mogelijk om overal te koersen. De kalender raakt steeds voller, maar lang niet iedere ploeg heeft daarvoor de benodigde rensters. Daarin moet je dus keuzes maken.”
“Wij hopen dit voorjaar nog op een mooie overwinning, maar ook de Tour de France is uiteraard een belangrijk doel. Daar gaan we naartoe om enkele etappes te winnen. En dat geldt ook voor de Giro.”
Beste ploeg
Of het dan enkel van Marianne Vos en Coryn Labecki moet komen wat betreft die overwinningen? “Iedereen bij ons krijgt kansen. Zo hebben Riejanne Markus en Anna Henderson afgelopen jaar laten zien dat ze kunnen winnen en ook dit jaar zullen er vast andere namen zijn die het gaan doen voor ons, die zich zullen bewijzen.”
De manager van Team Jumbo-Visma, Esra Tromp, sprak voorafgaand dit seizoen de ambitie uit om in 2024 de beste ploeg ter wereld te worden. Alles binnen de ploeg staat in teken van dat grote doel, maar wel volgens een plan. Decroix bevestigt dat. “Onze ambitie is om daar naartoe te groeien. Stap voor stap. Wij willen op termijn onze voet zetten naast de absolute topteams.”