1 van de Belgische revelaties van dit wielerseizoen is ongetwijfeld Maxim Van Gils (22). De renner van Lotto Soudal won de Saudi Tour en acteert al weken op een hoog niveau. In de Amstel Gold Race maakte hij een aardig debuut met een 23e plaats als resultaat. “Ik probeer zoveel mogelijk ervaring op te doen, de lange klassiekers liggen me immers wel”, vertelde hij aan de Rijksweg in Berg en Terblijt.
Top 10
Maxim Van Gils liet vorig jaar in zijn 1e seizoen bij de profs al leuke dingen zien, zoals een 7e plaats in de Ronde van Wallonië en een 12e plaats in de Donostia San Sebastian Klasikoa. In het najaar betwistte hij met de Vuelta zijn 1e Grote Ronde en zoals wel vaker bleek hij daar later de vruchten van te plukken. Dat leidde dit seizoen tot de eindzege in de Saudi Tour, waarin hij ook een etappe won.
Vervolgens verdween Van Gils een aantal weken uit competitie. “Ik ben geveld geweest door het coronavirus”, geeft hij aan. “Een dag of 4 was ik echt ziek en sindsdien heb ik niet meer echt het supergevoel gehad. Ik ben wel oké, maar mis een beetje de echte punch.” Het weerhield de jonge Belg echter niet om in Milaan-Sanremo bij de beteren te blijven en als 34e te finishen.
Het gebrek aan punch bleek ook in de Amstel Gold Race, al was Van Gils zeker niet slecht. “De Amstel is een koers die me zeker zou moeten liggen. Het was een nerveuse bedoening, dus het was aan mij om de hele dag goed vooraan te zitten. We hebben als ploeg sterk gereden en Victor Campenaerts brak de finale open. Toen voelde ik me niet top, daarna ging het wel beter. Op de Keutenberg had ik niet de benen om mee te gaan. Ik kon wel nog lang doorzetten, maar de versnelling ontbrak. Ik wilde eigenlijk meedoen voor de top 10. Helaas ging het net wat te snel en miste ik de superbenen die nodig zijn voor zo’n prestatie.”
Ardennen
Het talent uit Wuustwezel geeft toe dat zijn parcourskennis in de Amstel Gold Race nog niet super is. “Ik ben donderdag naar hier gekomen en heb hier 2,5 uur gereden. Zaterdag was er nog een ritje met de ploeg. Toch raakte ik wat verloren in de koers. Ik had het gevoel dat ik heel de tijd lusjes aan het rijden was in mijn eigen dorp om er toch nog maar een minuut bij te doen. Vanuit de wagen gaven ze wel info en Philippe (Gilbert, red.) heeft me af en toe geholpen, het bleef echter moeilijk in te schatten.”
Van Gils reed dit seizoen ook al de Strade en Sanremo, vorig jaar proefde hij reeds van Lombardije. “Ik probeer zoveel mogelijk ervaring op te doen”, geeft hij aan. “Zeker de erg lange klassiekers liggen me wel. Ik heb een uur of 2 nodig om in mijn ritme te komen. In de Waalse klassiekers ga ik mijn weg nog beter kennen, al denk ik dat Luik nu nog te lastig is voor mij. Mijn rol moeten we nog bespreken met de ploeg, wel heb ik het gevoel bij de beteren van het team te zitten. Hopelijk helpt het vele draaien en keren de komende weken om nog die extra versnelling te kunnen plaatsen.”
Punten pakken
Na de Ardennen gaat Van Gils een rustperiode inbouwen. “De Giro rijd ik zeker niet, want ik heb al best veel gekoerst dit jaar. Ik zou ook nog vol willen gaan in de Ardennen en de ploeg wil ook scoren in de Classic Grand Besançon Doubs en de Tour du Jura (op 15 en 16 april). Daar kunnen we belangrijke punten pakken. Dan zou de Giro van het goede te veel zijn. Vervolgens wil ik toewerken naar de Ronde van Zwitserland en het is ook de bedoeling dat ik nog een Grote Ronde rijd. Of dat de Vuelta of de Tour wordt, moeten we nog bespreken.”
Van Gils noemde al de UCI-punten voor de ploeg, dit jaar erg belangrijk voor Lotto Soudal. “Ik voel me goed in het team en wil iets teruggeven aan de ploeg. Dan zijn die punten natuurlijk wel een mooi voorbeeld. Op termijn hoop ik dat ik kan scoren in rittenwedstrijden van een week en de lange klassiekers. Op een dag meedoen voor de overwinning, dat is uiteindelijk het doel.”
