Intermarché-Wanty-Gobert heeft de kasseiklassiekers met Parijs-Roubaix op een mooie manier afgesloten. De allersnelste editie uit de geschiedenis van de Hel van het Noorden werd al vanaf het 1e wedstrijduur bepaald toen het peloton door de zijwind in 2 gesplitst werd. Werkmier Tom Devriendt (30) beleefde de dag van zijn leven.
Alleen op kop
Nog voor de 1e van 30 kasseistroken beschikte Intermarché-Wanty-Gobert over 4 renners in de frontgroep: Tom Devriendt, Andrea Pasqualon, Baptiste Planckaert en Kévin Van Melsen. Na een achtervolging van meer dan 3 uur vond uiteindelijk op 100 km van de finish een hergroepering plaats. Ondertussen had Devriendt, geboren in 1991 in Veurne, zich samen met 4andere renners in de kop van de wedstrijd geïsoleerd en vormden ze de ontsnapping van deze editie. De 30-jarige Belg was de 1e renner die de Trouée d’Arenberg overwon, terwijl zijn groep intussen 1 lid minder telde. 1 minuut later volgde een sterk gereduceerd peloton met nog 6 Intermarché-renners over deze eerste 5-sterrensector.
De voorsprong van de ontsnapping met Devriendt bereikte een maximum van 2 minuten vooraleer een groep met tegenaanvallers op 55 km van de finish, op sector 13 in Auchy, in het leven geroepen werd. In deze groep van een tiental renners had Adrien Petit het gezelschap van Taco van der Hoorn, tot de Nederlander enkele kilometers later met een lekke band af te rekenen kreeg. Na de opeenvolging van kasseistroken en mechanische defecten van zijn concurrenten, denk aan Mohoric, bevond Devriendt zich alleen op kop van Parijs-Roubaix op 40 km van de finish van Parijs-Roubaix. Zijn 100 km lange inspanning op kop van de koers duurde tot aan de strook in Mons-en-Pévèle, waarna Devriendt zich tot aan de piste in Roubaix aansloot bij de groep onder leiding van Wout Van Aert.
1e finale in Monument
Achter winnaar Dylan van Baarle sprintte Devriendt met een kwartet voor de 2e plaats. Hij strandde in het zog van Van Aert en Küng en schonk het team het beste resultaat ooit in een Monument. Zijn ploeggenoot Adrien Petit, die eveneens indrukwekkend was, behaalde de 6e plaats. De 1r Fransman aan de aankomstlijn pakte daarmee zijn beste resultaat in 11 deelnames aan Parijs-Roubaix.
Intermarché was het enige team dat met 2 renners in de top 10 finishte en werd eveneens door 4 andere renners in de top 25 vertegenwoordigd dankzij Alexander Kristoff (12e), Taco van der Hoorn (16e), Andrea Pasqualon (19e in zijn 1e deelname) en Baptiste Planckaert (23e). Kévin Van Melsen, die eerder deze week voor de 2e keer papa werd, besloot zijn 3e deelname aan de Hel van het Noorden met een 56e plaats.
“Dit is dé dag van mijn leven”, glunderde Devriendt op de mythische velodroom. “Een 4e plaats in een Monument, dit is helemaal te gek en had ik niet durven dromen. Door vooraan te koersen kon ik de 1e verassende split in het peloton voorblijven en daarna op de 1e kasseistroken heel wat valpartijen vermijden. Toen ik Matej Mohoric op een 100 km van het einde zag versnellen, twijfelde ik geen moment om mee te schuiven. We voelden ons de beteren in de kopgroep, het was dan ook jammer dat hij door een lekke band wegviel.”
“Toen ik nog alleen overbleef op kop van de wedstrijd koos ik voor een goed tempo, in de wetenschap dat ik nog wat energie moest overhouden voor wanneer ik door de sterke mannen ingehaald zou worden. Het was de 1e keer dat ik in de finale van een belangrijke klassieker meedeed voor de overwinning, ik moest echt blijven volharden. Vooral toen Dylan van Baarle doortrok, kende ik een moeilijk moment, ik moest toen nog 2 stroken overleven. In de finale werd ik volledig opgeslorpt door de wedstrijd en leefde ik in het moment. Het was pas in de laatste km dat ik echt begreep dat ik in koers lag voor de top 5. Ik heb echt alles gegeven in de sprint en ben zo gelukkig met het resultaat.”
3e keer top 10
Het team van ploegleiders Steven De Neef en Hilaire Van der Schueren kon ook trots zijn op Adrien Petit. “Ik heb het beste van mezelf gegeven en ben heel gelukkig met deze 6e plaats”, klonk het bij de Franse hardrijder. “Mijn prestatie is onderdeel van een fantastische wedstrijd van de ploeg, met Tom Devriendt op kop. Ik heb er alles aan gedaan om in de achtervolgende groep op mijn ploegmaat te blijven, want ik had vertrouwen om met mijn metgezellen naar de sprint te gaan. Op de piste van Roubaix was ik in het verleden namelijk meestal de snelste in een sprint voor de ereplaatsen. Na een 9e en 10e plaats in voorgaande edities is het fantastisch om weer iets dichter te eindigen bij het podium van de wedstrijd die zoveel betekent voor mij.”
Ik ben heel fier op wat onze renners vandaag als blok gepresteerd hebben”, vult Aike Visbeek, Performance Manager bij Intermarché, aan. “Tom was duidelijk in een uitstekende vorm de laatste weken en ook al was het voor hem nieuw om de finale van een Monument te kleuren, toch reed hij een foutloze wedstrijd. Aan de zijde van Adrien koerste Taco van der Hoorn volgens mij ook voor een top 5, maar net als Alexander Kristoff kreeg hij te maken met pech.”
“Onze goede resultaten hebben we onder meer te danken aan het vertrouwen die onze renners hadden in ons plan en het materiaal. We hebben veel energie in onze voorbereiding gestoken door bijvoorbeeld uitgebreid de tijd te nemen om het parcours te verkennen en de bandendruk te testen. Samen met de mekaniekers en trainers hebben we allerlei berekeningen gemaakt en scenario’s overlopen. Onze gedetailleerde strategie heeft onze sterke renners duidelijk naar succes geleid.”
