A&J All Sports, het management van 2-voudig Tourwinnaar Tadej Pogacar, verdedigt nu ook de belangen van 1e jaars junior Sente Sentjens. Straf dat een UCI-agent, die naast Pogacar ook Biniam Girmay, Vincenzo Nibali en Pello Bilbao in zijn portefeuille heeft, interesse toont in de jonge Limburger.
“Heeft alles te maken met de snelle veranderingen in het internationale wielrennen”, verduidelijkt Alex Carera die met zijn broer Johnny in 1998 A&J All Sports oprichtte. “Tot enkele jaren geleden hadden wij enkel oog voor laatste jaars beloften. Tegenwoordig zijn renners sneller rijp om over te stappen naar de profs. Dus moeten ook wij onze blik richten op de U19.”
Carera wil per jaar 2 junioren aan zijn portefeuille toevoegen. Naast Sente Sentjens is dat dit seizoen Jan Christen, de Zwitser die eind januari Aaron Dockx in het Amerikaanse Fayetteville van de wereldtitel veldrijden hield. “We willen uiteraard de sterkste junioren, dat spreekt voor zich”, lacht Carera. “Begin dit wegseizoen zag ik Sente Sentjens Kuurne-Brussel-Kuurne voor junioren winnen. Ik was onder de indruk en contacteerde hem. Daags voor de Ronde van Vlaanderen voor profs ging ik tafelen met Sente, zijn ouders en z’n zus. Omdat ik echt een goed beeld van de renner wil hebben. Wat hij kan op een fiets is uiteraard belangrijk, maar ik moet ook zeker zijn dat er een kop op staat. Sente heeft dat.”
Dus gaat Alex Carera – de Italiaan opereert vanuit het Zwitserse Chiasso, tegen de grens met Italië – de 16-jarige renner uit Neerpelt voortaan van dichtbij opvolgen. Daags na Parijs-Roubaix, waarin de zoon van ex-prof Roy Sentjens dertiende eindigde, had hij al telefonisch contact met de jonge Limburger. “Het is niet belangrijk dat Sente dit jaar een groot aantal wedstrijden wint”, beweert zijn agent. “Ik wil vooral weten welk gevoel hij aan de koersen overhoudt. En in de eerste plaats moet ik bij zo’n jonge kerel passie voor het wielrennen zien.”
Michele Bartoli
Want je moet voor het koersen veel opofferen. Wat enkel kan als je de passie behoudt. Donderdag zakt Alex Carera naar België af. Om zondag van nabij Luik-Bastenaken-Luik te volgen. Dinsdag zag hij Pello Bilbao, 1 van zijn renners, in Frankrijk de 2e etappe van de Tour of the Alps winnen. Hij probeert zijn poulains van nabij te volgen. Zo zit hij zondag op de 1e rij om Tadej Pogacar in La Doyenne aan het werk te zien.
“Een verleden als coureur heb ik niet, maar mijn broer Johnny is amateurwielrenner geweest”, vertelt Alex Carera. “Intussen zit ik al 24 jaar in de koers. Ik was 23 toen ik als manager van Michele Bartoli van start ging. Jawel, ik was jonger dan de renner zelf. Met mijn broer richtte ik het 1e managementbureau ooit op. Naast Bartoli trad ik in het verleden ook op voor onder meer Damiano Cunego, 3 keer winnaar van de Ronde van Lombardije, Omloop Het Nieuwsblad-laureaat Juan Antonio Flecha en 2-voudig Girowinnaar Gilberto Simoni.”
Stappenplan
Heel wat grote namen uit een ander tijdperk van het wielrennen passeerden bij Alex Carera. Met Pogacar en Bilbao zitten weer 2 goudhaantjes in zijn portefeuille. Als manager moet je de markt voortdurend in de gaten houden. Pogacar en Girmay zetten in hun periode bij de U19 reeds de stap naar A&J All Sports, een bureau dat met scouts over de hele wereld werkt. Denken aan de toekomst is een stelregel, want een carrière in het wielrennen is vrij kort. Voor Sente Sentjens heeft Carera een stappenplan in gedachten.
“Eind deze week ben ik in België, dus probeer ik een koffietje te gaan drinken met Sente”, gaat Carera verder. “Zijn studieresultaten ga ik goed opvolgen. Ook die zijn belangrijk. Tegen eind volgend jaar zullen we zien welke stappen mogelijk zijn. Ik ben voorstander om 1 of 2 seizoenen mee te draaien bij de beloften. Want het zijn niet allemaal Remco’s. Tenzij Sente volgend seizoen laat zien dat hij klaar is om meteen naar de profs over te stappen. De stap naar een continentaal team is een andere optie.”
In elk geval wacht Sentjens een interessante winter. “Sente zal de kans krijgen om bij 2 teams uit de WorldTour op oefenkamp te gaan”, beweert zijn manager. “Dat ga ik voor hem regelen. Daar gaat hij opnieuw zijn passie voor het wielrennen moeten laten zien. We gaan erover waken dat we geen stap overslaan. Dat zou zonde zijn.”
