Bij de junioren vallen dit jaar de prestaties van Mees Vlot op het internationale podium op. De 17-jarige 1e jaars junior werd al 5e in de Internationale Cottbuser Junioren-Etappenfahrt, waarin hij ook een rit won. Vorige week deed hij daar een 8e plaats in de Vredeskoers bij. “Op termijn wil ik zeker uitgroeien tot een ronderenner”, vertelt het talent uit Gouda over zijn toekomst.
Aangekomen op de velg
De Vredeskoers blijft bij de junioren een hoog aangeschreven rittenwedstrijd. Wereldkampioen bij de junioren in Leuven Per Strand Hagenes won deze wedstrijd vorig jaar. Ook Brandon McNulty, Remco Evenepoel, Mads Pedersen en Magnus Cort staan op de erelijst als eindwinnaar. Deze wedstrijd telt mee voor de Nations Cup, wat betekent dat er in landenteams gereden wordt. Nederland trad naast Vlot ook aan met Elmar Abma, Menno Huising, Wouter Toussaint, Justin de Hart en Mika Vijfvinkel.
“Het was een zware week”, puft de Nederlander na. “In de 1e etappe probeerde ik gewoon uit de problemen te blijven. In de ultieme slotfase reed ik wel nog lek, wat maakte dat ik anderhalve kilometer op de velg bleef rijden tot de aankomst. Comfortabel was dat niet, maar ik verloor geen kostbare tijd.”
“Op de 2e dag stond er een tijdrit op het programma, daarin werd ik 6e. Daarmee was ik zeer tevreden, dit goede resultaat was ook het hoogtepunt van mijn Vredeskoers. In de namiddagrit kon ik een valpartij maar net ontwijken. Een dag later in de koninginnenrit was het overleven geblazen. Landgenoot Menno Huising kon zegevieren, waardoor ik wel tevreden was. In de slotrit reed ik een spaak uit mijn wiel. De schijf van mijn reservewiel raakte mijn rem en met dat aangelopen wiel moest ik wel 50 km rondrijden. Dat was behoorlijk pittig”, lacht hij.
Ronderenner
De zege van Nederlander Huising zorgde ervoor dat Oranje de Vredeskoers in een prima sfeer kon afleggen. “Ik ken hem persoonlijk best goed, want we reden 2 jaar geleden al bij elkaar in de ploeg. Ook de andere jongens ken ik wel, we schieten goed op met elkaar. Als je dan een ritzege kan pakken, dan zorgt dat wel voor een goede vibe. Echt gevierd hebben we na die zege niet, dat is lastig als je de dag erna weer moet koersen. Het was wel een topervaring.”
Eerder dit jaar werd Vlot dus ook al 5e in Cottbus, waar hij zegevierde in etappe 2B in een sprintje met 2. “Ik ben als renner nog zoekende, al denk ik dat rittenwedstrijden op termijn wel mijn ding zijn. In principe beschik ik over een sterke tijdrit en kan ik bergop de besten volgen. Bij de junioren is het nog wat aftasten. Ik ben ook vrij groot, nu meet ik al 1m80, dus een gevleugelde klimmer die bergop het verschil maakt, kan je mij niet noemen. Met mijn wattage per kilo zit het wel goed. Vergelijkbaar met Tom Dumoulin? Misschien wel, ik teken in elk geval voor zijn carrière.”
Sinds dit jaar komt Vlot uit voor Team Auto Eder, een internationale formatie die als opleidingsploeg voor BORA-hansgrohe geldt. In het verleden kwam ook de Belg Cian Uijtdebroeks al voor dit gezelschap uit. “Ik voel me hier zeker thuis, het klikt met de ploegmaten en er heerst een professionele sfeer. Qua begeleiding en omkadering is er eigenlijk amper nog een verschil met de profs. We kunnen hier dus in ideale omstandigheden groeien.”
Kampioenschappen
De link met BORA zorgde deze winter ook al voor een ontmoeting met de Nederlandse enclave bij de profs. “Wilco Kelderman, Danny van Poppel en Ide Schelling kwamen me begroeten. Het was een leuke babbel, het waren allemaal rustige jongens. In principe rijd ik ook volgend jaar nog voor de ploeg, al is de overeenkomst officieel maar voor 1 jaar. Cian sloeg destijds de beloften over om meteen prof te worden. Als ik de kans krijg, dan laat ik die niet onbenut. Maar het is voor mij ook prima om naar een beloftenploeg te trekken.”
De komende weken werkt Vlot verder toe naar de Alpenklassieker en de kampioenschappen. “Ik ben nog niet geselecteerd voor Valromey, maar daar zou ik graag bij zijn. Hetzelfde geldt voor het EK en het WK, als men daar op mij rekent, wil ik er zeker mijn kans gaan. Ik ben nog maar 1e jaars, dus veel druk op mijn schouders voel ik niet. Ik probeer rustig alles te leren. Momenteel zit ik in mijn examenjaar, normaal kan ik volgend seizoen een jaar lang alles op de koers zetten. Dan zien we wel hoe ver ik geraak.”
