Met een ritzege in de Vredeskoers onderstreepte Gijs Schoonvelde uit Koekange zijn statuut als Nederlandse junior van het moment. De 18-jarige Drent schittert voor Team Grenke-Auto Eder, zeg maar het juniorenteam van Red Bull-BORA-hansgrohe. Het lijkt erop dat Erik Dekker en Karsten Kroon opvolging krijgen, want Schoonvelde volgt het Cian Uijtdebroeks-traject. Bovendien heeft hij zelfs al een Olympische medaille in zijn kast liggen. Zien we hem volgend jaar al tussen de profs?
Europese titel
2 jaar geleden beleefde Schoonvelde zijn grote doorbraak met de dubbel op de Nederlandse kampioenschappen. De hardrijder uit Koekange vergeleek zichzelf na zijn successen bij de nieuwelingen met Wout van Aert. Enkele weken later volgde een nieuwe glansprestatie. In het Sloveense Maribor veroverde de Nederlander goud op het Europees Jeugd Olympisch Festival (EYOF). Op een lange, open omloop op het vliegveld klokte hij de beste tijd.
Toen moest het natuurlijk allemaal nog beginnen voor het grote talent. Internationaal gezien was het geen geweldig seizoen. In eigen land begon hij na een paar maanden wel te scoren. Zo schreef hij de Omloop door het Land van Bartje op zijn naam, gevolgd door winst in de KNWU Toekomstcup ’t Hoogeland. Eind 2024 mocht hij zelfs een Europese kampioenentrui in ontvangst nemen. In Belgisch Limburg reed hij naar winst in de Mixed Relay, aan de zijde van Sara Sonnemans, Jente Koops, Joeri Schaper, Roos Müller en Michiel Mouris.
Samen met die laatste maakte Schoonvelde afgelopen winter de overstap naar Team Grenke–Auto Eder. Een heuse stap voorwaarts vanuit CyclingClassNL. Meteen werd de vergelijking gemaakt met Mees Vlot, die in het verleden eveneens uitkwam voor de club uit Beieren. Er werden echter wel meer talenten opgeleid: Georg Zimmermann, Felix Engelhardt, Marco Brenner, Emil Herzog, Paule Fietzke, en destijds dus ook Cian Uijtdebroeks.
Eigen trainingsschema’s
De laatste jaren is de link met Red Bull–BORA–hansgrohe duidelijk zichtbaar. De jongeren rijden in een gelijkaardig tenue, op hetzelfde materiaal, en werken een uitgebalanceerd programma af. Volgens Schoonvelde volgde het team hem al bij de nieuwelingen en was er toen al concrete interesse. De Nederlander hield de boot destijds af, maar het zaadje was geplant.
En of het er bij het Duitse team professioneel aan toe gaat. In de voorbereiding op het seizoen werd er hard ingezet op de basisgezondheid van de talenten. Van bloedwaarden tot longfunctie: alles werd getest. Wie een tekort had aan bepaalde vitamines en/of mineralen, werd meteen verder geholpen.
Ook al leven ze al deels als prof, toch blijft de Drent nuchter. Hij is nog bezig met de havo (hoger algemeen voortgezet onderwijs), dus reist vanuit Koekange naar de stages en wedstrijden. Een thema waar hij wel graag over meedenkt: zo schrijft hij zelfs de trainingsschema’s voor zijn collega Ruud Junior Nagengast.
Roubaix
Alle inspanningen van zijn team leveren dit seizoen wel degelijk wat op. Schoonvelde is ronduit een sensatie. Hij begon het seizoen meteen met winst in de tijdrit in Biddinghuizen, tellende voor de KNWU Toekomstcup. Hierna volgde een podiumplaats in de Guido Reybrouck Classic en een 4e plek in Parijs-Roubaix. Het was een heerlijke dag op de stenen van de Hel, want met Michiel Mouris was de zege er voor zijn ploegmaat.
Na een nieuwe podiumplaats in de Giro di Primavera won Schoonvelde dus de openingsrit in de Vredeskoers. In Úštěk won hij de sprint van een groot peloton. Ondanks een degelijke tijdrit moest hij zijn leiderstrui een dag later alweer afgeven. In het eindklassement werd Schoonvelde 12e. Toch was het een flinke vertrouwensboost. Vermoedelijk krijgen we hem later dit jaar ook op de grote kampioenschappen te zien.
Een logische volgende stap voor Schoonvelde is in principe de overgang naar Red Bull–BORA–hansgrohe Rookies, het beloftencollectief van BORA. Onder meer Lorenzo Finn, wereldkampioen bij de junioren in Zürich, komt uit voor dit sterrenensemble. Op die manier krijgt het WorldTour-team van de toekomst toch stilaan invulling. Uiteraard zijn er reeds de grote talenten (Laurence Pithie, de broers Van Dijke, Maxim Van Gils, Giulio Pellizzari) die werden ingelijfd. Callum Thornley maakt volgend jaar de overstap; in zijn spoor zouden wel eens heel wat jonge toppers kunnen volgen. Het blijft echter de vraag wie de leider zal worden van zoveel grote namen.
