Heel wat renners verlieten de afgelopen jaren Team DSM, maar Romain Bardet (31) voelt zich er wel heel goed. In de Giro lijkt hij terug de renner te zijn die 2 keer op het podium van de Tour stond. “Ik heb een goed gevoel op de fiets en hoor bij de beteren, maar de verschillen tussen de toppers zijn erg klein”, vertelt hij op de rustdag.
Toen Romain Bardet op zijn 23e al 6e werd in de Tour en 2 jaar later 2e werd in La Grande Boucle, dachten de Fransen dat ze eindelijk opnieuw een Tourwinnaar in de rangen hadden. Dat kwam er in de volgende jaren nooit helemaal uit. Bardet stond wel op het podium op de Champs-Elysées in 2019, maar dat was met de bolletjestrui om zijn schouders. Bardet verliet uiteindelijk AG2R en trok naar Team DSM, waar hij wegbleef uit de Tour maar wel de Giro en Vuelta op zijn programma zette.
De verandering van omgeving deed Bardet blijkbaar deugd. In de Giro werd hij 7e en in de Vuelta won hij een etappe. Dit jaar zette hij de Tour of the Alps op zijn naam en in de Giro staat hij op de 1e rustdag op de 3e plaats in het klassement op amper 14 seconden van leider Juan Pedro Lopez. Op de Blockhaus werd hij nipt 2e in een prangend sprintje. “Het was leuk om daar goed te zijn”, glimlacht hij schuchter.
INEOS-trein
Romain Bardet verwacht dat het in de komende etappes rustig zal verlopen. “Ik denk dat het pas vanaf zaterdag weer echt zwaar wordt, al weet je nooit in de Giro. Sommige etappes zijn verraderlijk met een helling op het einde, dus we moeten aandachtig blijven. Gelukkig is de sfeer in de ploeg goed en met Thymen Arensman hebben we nog iemand die vooraan in het klassement staat, wat altijd een voordeel is.
Net als in de jaren dat hij in de Tour Chris Froome bekampte, botst Bardet nu weer op een sterk blok van INEOS. “De trein lijkt inderdaad een beetje op die van Froome destijds, zij hebben de mogelijkheden om dat te doen. Zelf voel ik me goed bij de filosofie van Team DSM en presteer ik ook naar behoren. Het is leuk dat we in elke etappe iets kunnen doen voor elkaar.”
Niemand is beter geplaatst dan Thymen Arensman om de kansen van zijn kopman in te schatten. “We brachten samen 2 trainingskampen door en reden samen de UAE Tour, de Tirreno-Adriatico en de Tour of the Alps”, vult de Gelderlander aan. “Op de Teide hebben we elkaar beter gemaakt, zo creëer je natuurlijk een band. Naast de fiets speelden we kaartspelletjes en zijn we meer dan enkel ploegmaten geworden. Ook Chris Hamilton was daar trouwens vaak bij.”
Extra glans
“Romain voelt zich goed, op en naast de fiets”, zegt de jonge Nederlander. “Hij maakt grapjes en geeft een heel gemotiveerde indruk. Dat zorgt ervoor dat ik zelf ook ambitieus blijf. De hele ploeg gaat trouwens goed om met elkaar.”
Volgens Arensman zit het venijn van de Giro ongetwijfeld in de staart. “Alles zal aankomen op de vermoeidheid in de 3e week. Je wilt nu niet te veel energie verspillen en dat zal ook de missie zijn in de 2e week. Nu staat de top 12 binnen anderhalve minuut, straks wordt er gewoonweg met minuten gegoocheld. Die 3e week is superzwaar en zal cruciaal worden voor het eindklassement.”
Als Bardet erin zou slagen om de Giro te winnen, zou dat voor Team DSM de 1e eindzege in een Grote Ronde zijn sinds Tom Dumoulin in 2017, toen het nog Team Sunweb was. Sindsdien werden alle Grote Rondes verdeeld over amper 8 renners (Froome, Thomas, Yates, Carapaz, Bernal, Roglic, Geoghegan Hart en Pogacar) en 5 ploegen (Team Sky/INEOS, Mitchelton-Scott/Team BikeExchange, Movistar, Jumbo-Visma, UAE-Team Emirates). Voor Bardet zelf zou het de grote overwinning zijn die zijn carrière extra glans geeft.