Van woensdag 15 tot en met zondag 19 juni 2022 vindt de Baloise Belgium Tour plaats. Tussen Merelbeke en Beringen wordt er gezocht naar een opvolger voor Remco Evenepoel, die de laatste 2 edities (2019 en 2021) won. Die eindwinnaar zal in elk geval van alle markten thuis moeten zijn. De ronde bevat immers een passage door de Vlaamse Ardennen en de Ardennen en ook een tijdrit komt aan bod. Ontdek hier het volledige parcours.
De openingsetappe van de Baloise Belgium Tour 2022 start in Merelbeke en voert de renners vervolgens naar de Zwalmstreek. Daar wachten de Leberg, de Berendries, de Elverenberg en Tenbosse op het peloton. Deze hellingen zijn natuurlijk bekend omwille van hun (vroegere) aanwezigheid in klassiekers als de Omloop Het Nieuwsblad en de Ronde van Vlaanderen. Na een korte passage door Wallonië moeten de renners rond Maarkedal nog 4 keer het lokale rondje betwisten.
Dat lokale circuit bevat 3 hellingen: de Ellestraat, de Fortstraat en Berg Ten Houte. Dat zijn niet de bekendste hellingen van de Vlaamse Ardennen, maar ze zijn zeker lastig genoeg om het verschil op te maken. De Fortstraat is in feite de zijkant van de Taaienberg en de Ellestraat is een straat op de Kouterberg. De optelsom van hellingen zal uiteindelijk het kaf van het koren doen scheiden.
Sprint of waaiers?
Op dag 2 starten de renners in Beveren. Ze rijden dan langs de grens met Zeeland door het Waasland. In het uiterste noorden van de provincie Oost-Vlaanderen rijden ze onder meer door de dorpjes die bekend zijn van Willy’s en Marjetten (Stekene, Moerbeke, Wachtebeke,…) en ter hoogte van Zelzate wordt het kanaal Gent-Terneuzen overgestoken. Via het Meetjesland gaat het dan tot Knokke-Heist, waar nog 2 lokale rondjes worden verreden. De kans op een massasprint is natuurlijk erg groot, al weet je met de wind in deze regio natuurlijk nooit.
Na 2 ritten in lijn staat op vrijdag een tijdrit op het programma in Scherpenheuvel-Zichem. Met 11,8 km gaat het om een erg korte tijdrit waarin de verschillen niet groot zullen zijn. Het doet wat denken aan een proloog, waarin sprinters vaak ook nog goed voor de dag komen. De renners rijden door het glooiende landschap van het Hageland en komen aan in Averbode. Aan de bekende Abdij liggen er nog een paar verraderlijke bochten waar het tempo er volledig uit gaat. Hier zal de tijdrit gewonnen of verloren worden.
De sleuteletappe van de Baloise Belgium Tour wordt op zaterdag in de Ardennen verreden. In een etappe over 172,3 km moeten de renners 4 keer een grote ronde afleggen waarin maar liefst 6 hellingen zitten. Het gaat om de Hermanne, de Grand Houmart, de Côte de Bende, de Côte de Petite Somme, de Champs des Hêtres en de Mur de Durbuy. De laatste kilometers gaan wel in dalende lijn, tot een meter of 800 voor de meet. De aankomst ligt dan op de Mur de Durbuy.
Mijnlandschap
In de slotetappe doet de Baloise Belgium Tour ook Limburg aan. Het mijnlandschap van Beringen is andermaal het decor voor de finale van de 5e etappe. Starten doen de renners in het uiterste zuidwesten van de provincie in Gingelom. Via het Hageland in Vlaams-Brabant rijden ze langs de bloesemregio door tot in Hasselt. Langs het Circuit van Zolder gaat het dan naar Beringen, waar opnieuw 4 lokale rondes worden verreden. De kans op een massasprint is groot. Vorig jaar won Mark Cavendish hier in aanloop naar de Tour, met heel wat emoties die tot uiting kwamen.
De organisatie heeft dus gezorgd voor een gevarieerd parcours. Op 5 dagen tijd worden heel wat facetten van het wielrennen aan de man gebracht. Vorig jaar gingen de etappezeges naar Robbe Ghys, Remco Evenepoel, 2 keer Caleb Ewan en Mark Cavendish, dat zijn namen die elke organisator graag op het palmares schrijft. Benieuwd welke renners dit jaar in dat mooie rijtje mogen aansluiten.