Organisator stelt alles in het werk voor veilige Baloise Belgium Tour: “Koploper in het ‘veilig’ koersen organiseren”

Nu de Giro voorbij is, kunnen de Belgische wielerliefhebbers stilaan uitkijken naar de Baloise Belgium Tour. Deze gaat op 15 juni 2022 van start in Merelbeke en organisator Golazo heeft zijn huiswerk op vlak van veiligheid nu al klaar. “Organiserende aankomstplaatsen mogen zelf een lokale ronde voorstellen, maar de beslissing ligt nog steeds bij ons”, vertelt Technical Sports Director Jan Nys van Golazo.

Noorse pijlen

De laatste jaren zijn er heel wat zaken geïntroduceerd in het wielrennen met als doel de sport veiliger te maken. “Wij maken dan ook gebruik van het hele gamma”, zegt Jan Nys. “Zo zijn er de middelen van het bedrijf Boplan, dat de ‘race bumper’ (een stootkussen dat rond palen en bomen wordt geplaatst), de totems en de beschermende barrières op de markt bracht.”

“Daarnaast zetten we ook in op de bewegende pijlen van het Noorse bedrijf Safe Cycling. Dat zijn tools die we vooral in de plaatselijke rondes gebruiken. In de aanloopzone rekenen we dan weer op de mobiele seingevers. Het gaat om 30 à 40 duo’s op motards die de obstakels beveiligen. 1 coördinator noteert alles en zorgt ervoor dat alles in goede banen loopt.”

Uitstervend ras

Verder worden er ook nog seingevers ingezet, al wordt het steeds moeilijk om die mensen te vinden. “Ze zijn een uitstervend ras”, beseft ook Nys. “Na corona is het voor deze groep heel moeilijk geworden. Het is een verhaal dat niet zal blijven duren. We zouden eens met een aantal organisatoren moeten samenzitten om te bekijken hoe we dit in de toekomst gaan doen. Verjonging is immers geen oplossing. Volgens mij moeten we ons meer richten op motards in samenwerking met de federale politie.”

De voorbereiding voor de wedstrijd is volop lopende. “Met een 3-tal mensen stippelen we het parcours ter plaatse uit. We kijken of een sprint wel veilig kan en of er niet te veel obstakels op de route liggen. Zeker met het hedendaagse straatmeubilair is dat niet altijd evident. Binnen ons systeem hebben we 2 safety managers, waarvan 1 op de motor. Op die manier is er een wisselwerking en kunnen we alles heel snel opvolgen. De coördinator doet mee de verkenning en zorgt ervoor dat alle motards ‘s morgens uitgebreid worden gebriefd.

In de Baloise Belgium Tour wordt er veel gebruik gemaakt van plaatselijke rondes. “Logisch, want dat is interessanter voor het publiek. Steden willen natuurlijk hun bezienswaardigheden in de picture zetten en wij kijken of dat mogelijk is. Zo’n ronde heeft als voordeel dat de renners vaker op cruciale punten komen en de risico’s al kunnen inschatten. Toch hechten we er veel belang aan dat elke rit WorldTour-waardig is.”

‘Way out’ en ‘way in’

Destijds was er met de valpartij van Stig Broeckx heel wat te doen om de veiligheid van de renners. Meteen erna werd door Golazo het systeem met de ‘way out’ en ‘way in’ geïntroduceerd, plaatsen op het parcours waar motards de wedstrijd kunnen verlaten en terug kunnen invoegen. “Daar passen we het parcours zelfs op aan”, verduidelijkt Nys. “Het is jammer dat dat voorval er is geweest, maar de introductie van dit systeem is wel een goede zaak. Er zit trouwens nog iets in de pijplijn rond het verbeteren van situaties waarbij renners over fietspaden springen, maar dat volgt later pas.”

Met dank aan alle inspanningen is Nys zeker dat de koersen in België de veiligste ter wereld zijn. “De technische afvaardiging is heel ervaren, met commissarissen als Eddy Lissens in een hoofdrol. Het is jammer dat men in de rest van de wereld niet ons voorbeeld volgt, maar we zijn nog altijd koploper bij de organisaties. Daarom is het belangrijk dat we ons nu ook wapenen voor de toekomst. Hopelijk kunnen we met alle partijen eens samenzitten om het systeem rond de seingevers opnieuw te bekijken.”