Met de aankondiging van een rit van Begijnendijk naar Aarschot is de kalender voor de 95e editie van de Baloise Belgium Tour nu volledig. De etappe door het hart van het Hageland, op zaterdag 20 juni 2026, vervolledigt het rittenschema van de 5-daagse rittenkoers. De prestigieuze wedstrijd, die deel uitmaakt van de UCI ProSeries, vindt plaats van woensdag 17 tot en met zondag 21 juni en belooft opnieuw een strijd te worden tussen verschillende types renners.
Hagelands slotoffensief
De voorlaatste etappe was lange tijd het laatste vraagteken in de planning van de organisatie. Die leemte is nu ingevuld met een rit die start aan de sporthal van Betekom in Begijnendijk. Van daaruit trekt het peloton door het glooiende landschap voor een tocht van ongeveer 180 km, met de finishlijn getrokken in het naburige Aarschot. Het parcours wordt gekenmerkt door de typische hellingen van de streek, die garant staan voor een zware en onvoorspelbare wedstrijd.
Deze zaterdagrit is strategisch geplaatst in het rittenschema. Ze volgt daags na de zware Ardennenetappe, waar een 1e schifting in het algemeen klassement wordt verwacht. Renners die op vrijdag een mindere dag kenden of tijd verloren, krijgen in het Hageland een uitgelezen kans om de situatie recht te zetten. De opeenvolging van korte, nijdige hellingen leent zich perfect voor aanvallers die de klassementsleider onder druk willen zetten.
De ultieme ontknoping volgt een dag later, op zondag, wanneer de renners de Druivenstreek aandoen. Ook deze regio staat bekend om zijn pittige hellingen, wat een ideaal decor vormt voor een laatste krachtmeting. De slotrit, die vertrekt in het Limburgse Gingelom en aankomt in Hoeilaart, zal bepalen wie de eindwinnaar wordt van deze editie. Het belooft een zenuwslopend slotweekend te worden waarin de strijd om de eindzege tot de laatste meters openligt.
Van sprinten tot klauteren
De Baloise Belgium Tour 2026 opent op woensdag 17 juni met een etappe in en rond Scherpenheuvel-Zichem. Deze openingsrit in het Hageland heeft een open karakter, waarbij zowel vluchters als sprinters een kans maken op de dagzege. Het is een dag waarop de nervositeit in het peloton voelbaar zal zijn, aangezien iedereen scherp wil starten en de 1e leiderstrui een felbegeerd doel is.
Op donderdag 18 juni zijn de snelle mannen aan het feest. De etappe vertrekt in Merelbeke-Melle en leidt het peloton naar de kust, met een aankomst in Knokke-Heist. De finish op de brede Wandelaar is een iconisch beeld in de Baloise Belgium Tour en is traditioneel het toneel voor een massasprint. Vorig jaar 2025 was het Tim Merlier die er zijn snelheid etaleerde en de overwinning pakte.
De koninginnenrit staat gepland op vrijdag 19 juni. In en rond Durbuy wacht de renners een ware klimklassieker. De scherprechter van de dag is de Mur de Durbuy, die maar liefst 4 keer beklommen moet worden en waar ook de finishlijn ligt. Deze Ardennenetappe is cruciaal voor het algemeen klassement. Vorig jaar won Jenno Berckmoes de rit, terwijl de Italiaan Filippo Baroncini (UAE) er de basis legde voor zijn latere eindoverwinning.
Belgisch wielerfeest
Hoofdsponsor Baloise is verheugd met het gevarieerde parcours. “We zijn fier om Baloise als hoofdsponsor te vertegenwoordigen op de Belgium Tour, hét Belgische wielerfeest voor jong en oud”, aldus Liesbeth Laureys, Directeur Marketing & Development. “We kijken ernaar uit om de koers te volgen en willen samen met de organisatie langs het parcours een totaalbeleving creëren voor alle fans en supporters.”
De Baloise Belgium Tour is als wedstrijd in de UCI ProSeries een belangrijke afspraak op de internationale wielerkalender, net onder het niveau van de WorldTour. Dit garandeert een sterk deelnemersveld met zowel gevestigde namen als aanstormend talent. De wedstrijd zal elke dag live te volgen zijn via Sporza, RTBF en Eurosport, waardoor wielerliefhebbers niets van de actie hoeven te missen.
Met een parcours dat kansen biedt aan sprinters, klimmers en aanvallers, bewijst de Ronde van België opnieuw zijn reputatie als een complete en boeiende rittenkoers. De combinatie van vlakke etappes, een zware Ardennenrit en een slopend slotweekend in het Hageland en de Druivenstreek staat garant voor 5 dagen wielerspektakel van de bovenste plank.
