Olympisch kampioene en nummer 1 van de wereld Annemiek van Vleuten neemt afscheid van professioneel wielrennen bij Movistar. Eind 2023 hangt de geboren Wageningse haar fiets aan de haak, ze zal dan 40 zijn. Van Vleuten rijdt sinds begin 2021 voor het Spaanse Movistar en zal hier haar carrière ook afsluiten, want ze tekende een verlengde samenwerking tot eind 2023.
Stempel
Van Vleutens buitengewone carrière – bijna 90 profoverwinningen pakte ze – kende enkele van zijn hoogtepunten tijdens de voorbije 18 maanden bij Movistar. 2021 was met 12 overwinningen haar beste seizoen tot nu toe. Ze won onder meer de gouden medaille in de tijdrit van de Olympische Spelen in Tokio, pakte haar 2e Ronde van Vlaanderen en won de nationale rondes van Spanje en Noorwegen. Een palmares dat ze in 2022 verder heeft uitbreidde met een nieuw Monument, haar 2e zege in Luik-Bastenaken-Luik, evenals overwinningen in de Omloop Het Nieuwsblad en de Setmana Valenciana.
Boven deze resultaten en de grote ambities die Van Vleuten heeft voor het komende anderhalf jaar met de Telefónica-ploeg, staat de enorme stap voorwaarts die haar komst betekende voor de hele Movistar-groep. De betrokkenheid, inzet en werkethiek die Van Vleuten daar bij iedereen heeft ingebracht, is een stempel die ze tot ver na haar pensioen zullen meedragen. Een stempel waar ze volgend seizoen samen met haar met trots van zullen genieten.
Energie
“Mijn carrière en mijn drijfveer als professioneel atlete hebben altijd in het teken gestaan van beter worden, niet in het teken van winnen”, vertelt Annemiek van Vleuten in een reactie. “Het verfijnen van elke fysieke vaardigheid of mentaal aspect op de fiets, zowel als individu als samen met het team waar ik deel van uitmaak, is wat mij echt energie geeft.”
“Ik wil in 2023 graag wat meer bijdragen aan een betere ploeg, net zoals ik de afgelopen 2 jaar met de Movistar-ploeg heb gedaan. Ik wil daar graag deel van uitmaken en dat is de reden waarom ik wilde tekenen voor nog een seizoen. We zijn op de weg omhoog, we ontwikkelen ons, het zou triest zijn om halverwege dat ontwikkelingsproces te stoppen. 2 jaar voelt als te kort, terwijl 3 een mooiere periode is. Ik heb er het volste vertrouwen in dat de organisatie rondom het team zich in 2024 en de jaren daarna verder zal verbeteren.”
“Individueel gezien had ik geen zin om nu al te stoppen, want ik ben nog steeds supergemotiveerd. Wel ben ik me er van bewust dat er een moment komt dat ik zal moeten stoppen. En het past me beter om te stoppen als ik nog steeds op mijn hoogste niveau kan acteren en kan meespelen in de finale van de topkoersen. Ik wil gewoon op een hoog niveau eindigen. Dat kunnen doen met deze geweldige groep mensen voelt als het juiste om te doen.”
Niet naar Parijs
Wellicht zullen velen zich afvragen waarom de Nederlandse net voor de Olympische Spelen van Parijs met pensioen gaat. “Voor mij ging mijn carrière altijd over het vinden van motiverende langetermijnprojecten, zoals ik dat vond bij Movistar. In elke organisatie waar ik deel van heb uitgemaakt, kon ik mijn energie in steken. Het gaat niet strikt over specifieke doelen of wedstrijden. En trouwens, het ziet er ook niet naar uit dat Alpe d’Huez in het parcours van 2024 zal voorkomen (lacht), maar zoals je kunt begrijpen is dat niet de belangrijkste reden.”
“De belangrijkste reden om in 2023 met pensioen te gaan, is dus gewoon omdat ik dat op de top van mijn kunnen wil doen, om mijn proces van beter worden af te ronden. Het is dat proces dat ik met het team in 2021 heb ingezet, om nieuwe uitdagingen in het leven te zoeken. Ik weet zeker dat ik met een kleine traan in de ogen zal stoppen, want ik hou zoveel van deze sport.”