Op 20 augustus 2022 organiseert Go4Cycling de Willy Vannitsen Classic. Deze klassieker is een hommage aan de Haspengouwse wielerheld van weleer. Met afstanden van 20, 50, 80, 115 en 150km is er voor iedereen wat wils en bij de langere afstanden trekt het parcours door de heuvels in het westelijk deel van de provincie Luik tot voorbij Huy. De streek waar ook Willy zijn trainingsrondjes reed. En dan hebben we het nog niet over de Decathlon Stayen Classic gehad….
Semiklassieker
Willy Vannitsen werd geboren in Jeuk, bij Sint Truiden, op 8 februari 1935. De zoon van een cafébaas bleef jarenlang gekend dankzij zijn aanstekelijke lach, maar aan de meet deed hij de lach van menig concurrent snel verstommen. Met zijn vlijmscherpe sprint wist hij als nieuweling meer dan 100 wedstrijden te winnen, inclusief het Belgisch kampioenschap. Ook als junior bracht hij heel wat zegebloemen mee naar huis. Als liefhebber trok hij op 2 jaar tijd 70 keer aan het langste eind en als beroepsrenner stond hij 91 keer op het hoogste trapje. Uitspringers zijn de Waalse Pijl, 2 overwinningen in de Tour de France en 2 overwinningen in de Zesdaagsen (met Rik Van Looy en Peter Post). In 1958 won hij ook een rit in de Giro, waar hij de Italianen Carlesi en Albani klopte in de sprint.
Anno 1999 kreeg Willy Vannitsen een hersenbloeding en na een val 2 jaar later overleed hij. Kort na zijn overlijden richtte de plaatselijke wielerclub de 1e Vannitsen Classic in. Deze groeide langzaam uit tot een semiklassieker en kreeg ook het LadyFun-keurmerk. 24 jaar lang organiseerde de Zuid-Limburgse Wielertoeristenclub de Vannitsen Classic. Door een daling van het ledenaantal kwam er een tekort aan werkende handen en groeide de organisatie na zovele succesvolle jaren over het hoofd van de club. Zij zagen dan ook geen andere oplossing dan uit te kijken naar een opvolger.
Go4Cycling
Die werd gevonden in Go4Cycling, uit het naburige Wilderen. Het bedrijf van Nico Ruyloft timmert al jaren aan de weg en werkt samen met Belgische ex-profrenners zoals Johan Museeuw en Peter Van Petegem rond hun fietsreizen. Voor buitenlandse ex-profs voorziet Go4Cycling een logistieke organisatie van hun fietsreizen in België. Denk maar George Hincapie, Stuart O’Grady en Chris Carmichael, de ex-coach van Lance Armstrong. En nu komt dus ook de toertocht Vannitsen Classic onder hun hoede. Go4Cycling wil de herinnering aan Willy Vannitsen levendig houden en respecteert, mits enkele kleine aanpassingen, de sfeer van de oude routes.
Hierbij worden de heuvels in de buurt en wat verder weg in de provincie Luik, niet uit de weg gegaan. Voor de 50 km mag je toch op een dikke 400 hoogtemeters rekenen. Bij de 80 km moeten er zowat 550 hm bedwongen worden. Op de 115 km wachten je zowat 1.000 hm en voor de 150 km staan goed 1.750 hm op het programma. Bij de langere afstanden trekken we richting het westelijke deel van de provincie Luik. De streek van Hoei staat bekend om zijn vele hellingen en de organisatie belooft dat het mooie maar pittige parcours zullen worden.
Decathlon Stayen Classic
En dan valt er deze zomer nog wat lekkers te rapen in Belgisch Limburg. De Decathlon Stayen Classic is de opvolger van de Go4Cycling Classic. De 8 edities in het verleden werden georganiseerd in Ruylofts thuisbasis Wilderen. Decathlon engageerde zich echter voor een overeenkomst van 3 jaar, waardoor de logische verhuis van Wilderen naar de site op Stayen, hartje Sint-Truiden, tot stand kwam. Het parcours werd voor 50% vernieuwd en er werd een nieuwe lus bijgemaakt via de Samson Vallei.
Voor de Decathlon Stayen Classic is er keuze uit tochten over 25, 50, 90, 105 en 135km. De langere tochten trekken naar de Hesbaye, het Franstalige gedeelte van Haspengouw, tot aan de Condroz. Kleine riviertjes hebben er voor massa’s natuurschoon gezorgd en dus sturen Ruyloft en zijn team het peloton over kleine verkeersluwe wegen door deze gebieden. De valleien van Burdinale, Mehaigne en Samson hebben een grote natuurkundige waarde en werden opgenomen in het Natura 2000-plan, gesteund door de Europese Gemeenschap. De regio werd al een tijdje geleden door de wandelaars ontdekt en is een geheimpje onder de wielertoeristen. Dankzij Go4Cycling en de Decathlon Stayen Classic leren wij straks ook deze kleine parel ontdekken.
Wij staan op 20 augustus 2022 en 10 september 2022 in Sint-Truiden dan ook graag aan de start van deze ritten. Wil jij ook deelnemen? Check dan Go4Cycling!
