EF Education-TIBCO-SVB kondigt aan dat Zoe Bäckstedt heeft getekend bij het team voor het seizoen 2023. Het is het 1e profcontract voor de 17-jarige renster die werd opgeleid bij Acrog-Tormans, nadat ze in augustus als stagiaire was begonnen. De veelzijdige tiener uit Wales zal bij het team zowel op de weg als in het veldrijden uitkomen.
5 uur trainen/babbelen
Hoewel ze pas 17 jaar oud is, heeft de wielercarrière van Zoe Bäckstedt al geruime tijd een stevige basis. Ze is de huidige wereldkampioene bij de junioren, zowel op de weg als in het veldrijden. Dat haar ouders, papa Magnus op kop, en oudere zus Elynor, bij Trek-Segafredo, ook prof zijn (geweest), is daar zeker niet vreemd aan. “Mijn vader won Parijs-Roubaix, dus zolang als ik me kan herinneren, heeft hij gefietst”, haalt dochterlief nog eens welbekende herinneringen boven. “Mijn moeder (Megan Hughes, red) was Brits nationaal kampioene op de weg en won als juniore een bronzen medaille op de baan in de Sprint. Mijn zus heeft WK-medailles en rijdt nu in de WorldTour. Wielrennen zit in mijn bloed.”
Maar Zoe Bäckstedt haar carrière als profwielrenster was geen uitgemaakte zaak. “Het heeft me een paar jaar gekost om het te leren. Tot mijn 10e had ik een hekel aan wielrennen. En nu vind ik het helemaal geweldig. Ik ben er helemaal weg van. Mijn vader zegt altijd dat toen ik klein was, ik altijd naar de plaatselijke wielerbaan ging als mijn zus trainde en dan zei ik: ‘Bah, ik wil niet fietsen’. Maar hij nam mijn fiets toch mee. Als ik iemand van mijn leeftijd op de baan zag rijden, zei ik: ‘Pap, ik wil mijn fiets!’ Hij ging hem halen en dan sprong ik op de fiets, sprintte een rondje, zorgde dat ik ze voorbij was, stapte van de fiets, en stond dan een half uur aan de kant. Zolang ik die persoon te pakken had, was ik tevreden.”
De dagen dat ze externe motivatie nodig had om te fietsen, zijn voor Zoë allang voorbij. “Fietsen geeft me veel vrijheid. Het geeft me dat beetje ruimte om te doen waar ik mee bezig ben. Ik probeer altijd met mijn zus Elynor op stap te gaan of ik heb een vriendin thuis met wie ik heel close ben en die ook koerst. Zij en ik kunnen 5 uur op de fiets zitten en de hele tijd blijven praten. Ik kom terug met een pijnlijk gezicht van het lachen met haar.”
Zo werkt het
1 van de redenen waarom ze besloot te tekenen bij EF Education-TIBCO-SVB was dat de ploeg haar de ruimte biedt om zichzelf te zijn en de vertrouwde ondersteunende omgeving van haar dierbaren die ze zo waardeert, hoog in acht neemt. “Ik heb ook met een paar andere teams gesproken”, geeft ze toe. “Ik had een Zoom-gesprek met Linda Jackson, de eigenares van het team. Alleen al de manier waarop ik met haar praatte, de manier waarop zij met mij praatte, hoe we met elkaar overweg konden, het leek te werken.”
“Ik ging na dat gesprek naar beneden en zei tegen mijn vader: ‘Dat is mijn team. Ik wil voor hen tekenen’. Gewoon de hele vibe is exact wat ik wil. Linda liet me mezelf zijn, zij was zichzelf. Ik denk dat het toen een beetje klikte tussen ons. Ik voelde me goed, ik voelde me zelfverzekerd. Ik keek al op naar sommige van de rensters in het team. Abi Smith kende ik al. Lizzy Banks ook. Ik ken al een paar mensen binnen het team, dus het is fijn om te weten dat als ik het de eerste paar keer een beetje moeilijk heb, ik nog steeds met iemand kan praten die ik al ken en die me kan helpen.”
De luxe om zowel in het veld als op de weg te rijden onder 1 team was een andere reden waarom ze EF Education-TIBCO-SVB zo aantrekkelijk vond. “Het maakt het leven een stuk makkelijker dan racen voor 2 teams, want dan krijg je het probleem dat je de ene kant op wordt getrokken voor een trainingskamp op de weg, maar dat je het veldritseizoen in moet en dan lijkt niets meer op elkaar te zijn afgestemd. Met EF Education-TIBCO-SVB kan ik op de weg rijden en dan overschakelen naar de cross en dat zo lang doen als ik wil, zo veel wedstrijden als ik wil en dan kan ik een pauze nemen en terug naar de weg gaan. Die benadering van ‘doe wat je wilt doen en we zorgen dat het werkt’. Ik kan een volledig crossseizoen rijden zoals ik dat wil en ik kan op de weg koersen zoals ik dat wil.”
Tour Féminin International des Pyrénées
“Ik ben gewoon verheugd om aan te kondigen dat we Zoe Backstedt hebben gecontracteerd”, aldus Linda Jackson, oprichter en eigenaar van EF Education-TIBCO-SVB. “Zoe is een ongelooflijk aanstormend talent in zowel weg als veld en ik geloof dat we een geweldige thuis voor haar zullen bieden in beide disciplines. Het opsporen van nieuw talent is altijd al onze kracht geweest, maar de toevoeging van EF Education First als co-titelpartner stelt ons nu in staat om de infrastructuur en ondersteuning te bieden die rensters als Zoe nodig hebben om zich te ontwikkelen voor de top. We hebben gewerkt aan een CX-programma voor Clara Honsinger, dus de toevoeging van Zoe aan deze inspanning was een natuurlijke fit. Ons doel is om Zoe de ondersteunende omgeving te bieden die ze nodig heeft als ze de stap naar het elite niveau zet.”
Een succesvol team samenstellen houdt meer in dan alleen sterke rensters contracteren. Het is belangrijk dat een renster goed past in de cultuur van het team en dat de teamgenoten zowel op als naast de fiets met elkaar overweg kunnen. “Vanaf mijn 1e gesprek met Zoë wist ik dat ze een geweldige aanwinst zou zijn voor het team”, klinkt het nog bij Jackson. “Ze is duidelijk zeer getalenteerd, maar ze is ook erg down-to-earth en heeft een warme, innemende persoonlijkheid. Ze heeft zich al heel goed in het team ingepast en was een ongelooflijke ploegmaat naast Clara en de rest van het team bij het verdedigen van de gele trui in de recente CIC-Tour Féminin International des Pyrénées. Ze heeft al een liefkozende bijnaam gekregen in de ploeg en we kijken allemaal erg uit naar de toekomst met haar.”
In het weekend ontmoette Zoë 5 van haar nieuwe teamgenoten en reed ze haar 1e wedstrijd met de ploeg tijdens de CIC-Tour Féminin International des Pyrénées. Bäckstedt haar debuut was een groot succes. De ploeg won het algemeen klassement en 3 etappes, waaronder de ploegentijdrit die Zoë Bäckstedt de trui van beste jongere opleverde. “Het was echt een plezier om haar hier te hebben voor haar 1e wedstrijd”, meent ploegleider Daniel Foder.