Met Frank van den Broek (21) kreeg de Ronde van Namen in 2022 een Nederlander als eindwinnaar. De belofte uit de buurt van studentenstad Leiden zou ook de Ronde van Oost-Vlaanderen rijden, maar halfweg de week voelde hij zich grieperig. Zodat JEGG-DJR Academy het in die 5-daagse zonder hem rooide. Waar moet het naartoe met Frank van den Broek?
Referentiekoers
Een supergrote verrassing was de eindzege van Frank van den Broek in de Ronde van Namen niet. Hoewel! JEGG-DJR Academy – de nieuwe naam van De Jonge Renner – is een gewoon Nederlands clubteam. De laatste 2 dagen een leiderstrui verdedigen is niet evident. Zeker gezien het deelnemersveld uit een reeks continentale weg- en crossploegen bestond. Bij de eindafrekening had Frank van den Broek respectievelijk 3 en 5 seconden over op Gil Gelders en Jago Willems, 2 pionnen van het Bingoal-Pauwels Sauces Development Team. Ook Team Elevate p/b Home Solution Soenens (2 ritzeges met Warre Vangheluwe), Baloise Trek Lions (ritoverwinningen met Thijs Aerts en Lars van der Haar) en het Alpecin-Deceuninck Development Team (ritzege met Toon Vandebosch) reden de 5-daagse Ronde van Namen.
“Na goeie prestaties in de 1e en 2e etappe kwam ik aan het einde van de 3e rit in het geel”, glundert Frank van den Broek. “Die leidersplaats verdedigen tegenover enkele sterke blokken was voor onze kleine clubploeg niet evident. In dit soort rittenkoersen is er geen communicatie met de volgwagen. We moesten dus vooral zelf proberen de juiste beslissingen te nemen. Op het vlakke zijn mijn ploegmakkers sterk genoeg. In de 4e rit had ik in de heuvelzone slechts 2 ploeggenoten bij mij. Desondanks hielden we stand. Ook de slotrit naar de Citadel van Namen hielden we onder controle.”
Zodat Frank van den Broek een feestje mocht bouwen. Dat hij als lid van een kleiner team de eindzege pakte, mag als een verrassing worden gezien. Op basis van enkele voorafgaande uitslagen is deze winst niet meteen verrassend. Anderhalve maand geleden werd de renner van 1m78 6e in de Omloop Het Nieuwsblad, een manche van de Road Series U23 én bij de beloften een referentiekoers.
Gescheurde milt
“In mijn carrière was dat nog maar mijn 2e koers ooit in de Vlaamse Ardennen over de hellingen van de Ronde van Vlaanderen”, verduidelijkt de laatste jaars belofte. “Zowat 60 km van het einde sprong ik weg uit het peloton. Vooral met de bedoeling om te anticiperen. Zo verzeilde ik in de achtervolgende groep op de leiders Luca Van Boven en Siebe Deweirdt. Op een bepaald moment naderden we tot op 8 seconden van dat duo, maar daarna verloren we weer terrein.”
De student informatica – hij rondde zijn 2e jaar HBO af – sleepte nog een ereplaats uit de brand. Hij karakteriseert zichzelf als een laatbloeier die hard met de fiets kan rijden. “Bij de nieuwelingen ben ik beginnen koersen”, gaat Frank van den Broek verder. “Als 2e jaars junior was ik goed aan het seizoen begonnen, maar in mijn 1e klassieker kwam ik zwaar ten val. Een hersenschudding, een gescheurde milt, een gebroken elleboog plus ook nog eens een letsel aan ribben en longen. Uiteindelijk herstelde ik vrij snel, maar in de zomer kwam ik weer ten val en brak ik mijn sleutelbeen. Toen was ik mentaal gebroken.”
Van den Broek herpakte zich, maar in 2020 kwam corona. “Eigenlijk is dit bij de beloften pas mijn 1e jaar met een normale kalender”, benadrukt hij. “Ook al is JEGG-DJR Academy een clubploeg, toch kunnen wij een mooi programma rijden. Ik hoop dankzij mijn uitslagen van dit seizoen in de toekomst meer voor de koers te leven. Hopelijk krijg ik volgend jaar een kans bij een continentaal team om te zien wat er in mij steekt. Ik denk dat ik vooral iemand voor de lange ontsnappingen ben, een inspanning kan ik vrij lang doortrekken.”
Hechte ploeg
De komende weken staan voor Frank van den Broek nog enkele interessante wedstrijden op het programma. “Op 27 augustus rijd ik de Omloop om Simpelveld, een manche van de Nederlandse clubcompetitie”, besluit de winnaar van de Ronde van Namen. “In september volgen nog enkele proeven van de Nederlandse Topcompetitie en daarna ook nog de slotwedstrijd van de Road Series U23. We proberen dat soort koersen altijd als hechte ploeg aan te pakken. Op die manier hebben we ook de Ronde van Namen naar ons toe getrokken.”