Mika Galle (19) kwam uitstekend voor de dag in de Ronde van Namen 2026, waarin hij naast de witte jongerentrui op de slotdag ook nog naar een 2e plaats in het algemeen klassement wipte. Na een sterke winter en een veelbelovende start van het seizoen, werd de opmars van de renner van The Lead Out Cycling Academy in het voorjaar nochtans bruusk onderbroken.
Witte trui
De 5-daagse Ronde van Namen vormde voor Galle de perfecte gelegenheid om zijn klimmerscapaciteiten en snelle sprintersbenen aan het grote publiek te tonen. Wat resulteerde in een ongekend persoonlijk succes in zijn nog jonge carrière. “Ik heb dit jaar ook in de Mur de Huy Classic goed gereden en daar was ik uiteraard heel trots op. Maar meedoen voor de eindoverwinning in Namen is wel echt een nieuw hoogtepunt voor mij”, beseft de renner uit Merelbeke.
Voorafgaand aan de rittenkoers bleef het voor hemzelf toch enigszins een vraagteken of hij eindelijk in staat zou zijn om over maar 5 opeenvolgende wedstrijddagen een hoog en constant prestatieniveau te behalen. “De laatste jaren wist ik wel dat als ik een goede dag had, ik ver kon geraken in een koers. Maar ik had meer last met consistentie te vinden en om te proberen elke dag opnieuw goed te zijn.”
De strijd om de felbegeerde witte jongerentrui werd tijdens het slopende verloop van de etappes gaandeweg een realistisch doel. Galle wilde er maar wat graag samen met zijn ploegmaats tot het uiterste voor gaan. “Ik zei de hele week tegen mijn ploegmakkers dat ik heel graag het wit wilde dragen. Toen ze me op de laatste dag inpeperden dat het nog kon, dacht ik bij mezelf dat ik eigenlijk al blij zou zijn als ik mijn top 10 in het eindklassement en die 2e plaats bij de jongeren kon verdedigen.”
Secondespel
De eindoverwinning in het algemeen klassement ging uiteindelijk verdiend naar Toon Vandebosch. De onderlinge strijd om de andere ereplaatsen en nevenklassementen was werkelijk elke dag intens en werd pas op de valreep beslist op de Citadel. “Ik heb ook elke dag meegesprint omdat we binnen de ploeg wisten dat het in een koers zonder tijdrit misschien wel op die plaatsen kon aankomen en niet op tijd”, aldus Galle. “Maar ik denk dat de winnaar wel gewoon sterker was en dat ik er echt alles heb uitgehaald.”
In de felle strijd om de leidersplaats in het jongerenklassement en een uiteindelijke podiumplaats in de algemene rangschikking, moest hij het opnemen tegen enkele sterke generatiegenoten uit het beloftenpeloton. “Victor Vaneeckhoutte van Lotto-Groupe Wanty (die straks prof wordt, red) heeft de trui heel lang in handen gehad, maar om dan toch nog het wit te kunnen pakken en ook nog op te schuiven in het algemeen klassement, dat had ik vooraf echt niet gedacht.”
Na de finishlijn in de laatste etappe volgden er nog enkele lange en zenuwslopende minuten van onzekerheid voordat de definitieve einduitslag door de wedstrijdjury officieel werd bevestigd. “Ik stond in dezelfde tijd als Aless De Bock. Het was spannend afwachten hoe dat precies ging aflopen. Maar ik stond 6e en ben nog op de 2e plaats geëindigd, wat toch een heel mooie last-minute jump is.”
Twijfels
Ondanks een ijzersterke winter met uitstekende trainingswaardes en een veelbelovend seizoensbegin, met onder meer een waardevol leermoment tijdens een ontsnapping in de Arden Challenge, werd zijn opmars in het voorjaar abrupt een halt toegeroepen door gezondheidsproblemen. “Ik wilde de goede lijn doortrekken, maar ik had A Travers les Hautes Fagnes en de Flèche Ardennaise 2 dagen na elkaar. Ik ging geen meter vooruit en de dag erna ben ik stevig ziek geworden met een week koorts.”
Die onzekerheid na zo’n zware fysieke terugslag, waarbij hij 9 dagen helemaal niet op de fiets zat en de benen volledig blokkeerden, speelde mentaal toch een rol tijdens de daaropvolgende weken. “Het was een beetje een opluchting dat die mindere prestaties in het weekend niet aan mij lagen”, bekent Galle. “Maar zolang die bevestiging er niet is dat je het na die ziekte terug kunt, heb je altijd wel wat twijfels in je hoofd. In de Ronde van Luik kwam ik ten val en waren mijn handen zwaar geschaafd, maar op het BK was ik wel heel trots. In het begin was ik daar weg met een hele mooie groep en voelde de conditie weer goed aan. Sindsdien gaat het gestaag beter.”
Galle noemt zichzelf een puncher met als kwaliteit die korte hellingen van minder dan 5 minuten. “Next step is een devo team”, is zijn doel. “Maar ik weet niet of ik daar al goed genoeg voor ben. Maar de ambitie is er absoluut wel, al blijf ik wel graag bescheiden!”
