Hendrik Redant (59) stapte voor de 2e keer in zijn carrière in een Amerikaans wielerproject. Onder de vleugels van Jonas Carney werkt de sportdirecteur mee aan de procontinentale ploeg Human Powered Health en probeert hij jonge buitenlanders de knepen van het vak bij te brengen.
Team Rally
De ex-renner uit Denderwindeke heeft ervaring met de werking van teams uit Amerika. Tot hij in 2019 overstapte naar Team Dimension Data was Hendrik Redant 7 seizoenen aan de slag bij United Healthcare. Eind 2021 hield Team Qhubeka, de opvolger van Dimension Data en NTT Pro Cycling, op te bestaan. “Manager Jonas Carney stelde me snel de vraag of ik interesse had om weer bij een Amerikaanse ploeg sportdirecteur te worden”, verduidelijkt Redant.
“United Healthcare heb ik altijd graag gedaan. Ik stond ervoor open en heb het aangepakt. Dit is wel een andere ploeg. Vroeger waren er 2 teams: United Healthcare en Team Rally. Die 2e ploeg is nu Human Powered Health. Geen WorldTour, maar met een iets groter budget dan vroeger, dus met wat meer armslag. We werken niet met 75 mensen zoals bij ploegen uit de WorldTour, maar toch met 40. De structuur is goed. En nu hebben we in Ingelmunster, naast die in Girona, ook een service course.”
Doorgroeien naar de WorldTour zit er voor Human Powered Health niet meteen in. De 18 licenties voor de volgende 3 seizoenen worden vastgelegd op basis van de punten die de teams tussen 2020 en 2022 verzamelden.
2 kampioenen
“Tot en met 2025 worden we zeker geen WorldTour”, gaat Redant verder. “Met deze ploeg moeten we ook nog een paar stappen zetten. De renners koersen allemaal voor een beetje meer dan het minimumloon. Er zal een budgetverhoging nodig zijn om betere renners aan te trekken. Niettemin hebben we een aantal jonge talenten. Jongens die hier nog niet veel ervaring hebben. Belgische renners weten wanneer de Moskesstraat in de Druivenkoers eraan komt. Dat leg ik onze renners wel uit, maar als je het zelf weet, kan je je beter positioneren. Bij United Healthcare heeft dat ook 3 jaar geduurd voor de jongens zo’n zaken wisten. Nu bij Human Powered Health zijn er al een paar die dat kunnen, maar nog niet de volledige ploeg.”
Dit seizoen boekte het Amerikaanse team 4 overwinningen. De Canadees Pier-André Coté zette in Deux-Acren de Grote Prijs Claude Criquielion op zijn naam en kroonde zich ook tot nationaal kampioen. De Nederlandse spurter Arvid de Kleijn was de beste in de openingsetappe van de Vierdaagse van Duinkerke. En Kyle Murphy kroonde zich tot Amerikaans kampioen. Hij hield er onder meer Magnus Sheffield, winnaar van de Brabantse Pijl, van de titel.
“Over 2022 mogen we niet klagen”, benadrukt Redant. “Veel overwinningen hebben we nog niet. We rijden ook altijd tegen de Quick-Steps, Lotto’s en Israels van deze wereld. Veel van die mannen willen punten pakken. Toch reden we al enkele mooie uitslagen bij elkaar. Wij kijken ook naar de nevenklassementen, de tussenspurten of de bergprijs. Die zijn voor ons heel belangrijk. Door podium te halen plezieren we onze sponsors.”
60e verjaardag
Zo is de Amerikaan Robin Carpenter vaak in ontsnappingen te zien. De Canadees Nickolas Zukowsky overleefde de Druivenkoers in de hoofdmacht. Hoopgevende prestaties! “Wessel Krul en Arvid de Kleijn kunnen binnen de ploeg leiding geven”, weet Redant. “Alleen jammer dat we al 2 maand geen beroep kunnen doen op Wessel. Wellicht moet hij een operatie ondergaan omwille van een geknelde liesslagader. Komt hij weer op niveau, dan is dat voor onze ploeg een superkracht.”
Net als alle andere teams van het procontinentale niveau heeft ook Human Powered Health nog wat werk om de ploeg voor volgend seizoen samen te stellen. Vandaar dat manager Jonas Carney deze week in België arriveerde. In elk geval zal Hendrik Redant nog enkele jaren doorgaan.
“Op 1 november word ik 60, een datum waar ik niet echt naar uitkijk, maar ik zal wel een feestje geven”, lacht Redant. “Ik voel me supergelukkig in wat ik momenteel doe. Van het einde bij Lotto had ik nooit spijt. Pegasus (zijn eigen ploeg die er nooit kwam, red) was een grote ontgoocheling. Daaraan verloor ik ook veel geld. Dat jaar heb ik allerlei zaken gedaan. Van parkeerwachter en vipbegeleider tot ploegleider bij de junioren, noem maar op. Bij United Healthcare was ik weer gelukkig. Ik ben ook blij dat ik aan het Qhubeka-verhaal kon meewerken. En bij Human Powered Health heb ik weer een goed gevoel.”