De samenstelling van Sport Vlaanderen-Baloise, het procontinentale opleidingsteam van manager Christophe Sercu, wijzigt volgend jaar grondig. Minstens 6, misschien zelfs 7 of 8 renners van het team stromen door naar andere ploegen. Sportdirecteur Hans De Clercq heeft 12 namen op zijn lijstje om de vacante plaatsen in te vullen.
Ongewoon veel
2 uitgaande transfers werden officieel bevestigd. Rune Herregodts en Arne Marit blijven de 2 volgende seizoenen ploegmaats. Zij tekenden een contract van 2 jaar bij Intermarché-Wanty-Gobert en klimmen naar de WorldTour. Ook Jens Reynders promoveert naar de hoogste categorie van het wielrennen. De Limburger trekt naar Israel-Premier Tech, een ploeg die strijdt om het behoud in de WorldTour. Robbe Ghys wordt steeds nadrukkelijker genoemd bij Alpecin-Deceuninck, dat een WorldTeam wordt.
“Bij Sport Vlaanderen-Baloise zijn wij altijd blij als renners van het team naar de WorldTour kunnen klimmen”, benadrukt Hans De Clercq. “Dat is ook het opzet van onze ploeg. Door die transfers zitten we wel in een situatie die we de laatste jaren niet meer gewoon waren. Het is van de periode met Yves Lampaert, Oliver Naesen, Edward Theuns, Kenneth Vanbilsen, Tim Declercq, Victor Campenaerts, Jelle Wallays en Gijs Van Hoecke geleden dat we zoveel renners terzelfdertijd zien doorstromen.”
Nog 2 renners zijn onderweg naar Bingoal Pauwels Sauces WB. Zowel Kenneth Van Rooy als Julian Mertens zouden naar de Waalse procontinentale ploeg van Christophe Brandt trekken. Mertens is aan zijn 3e seizoen bij Sport Vlaanderen-Baloise bezig. Van Rooy, recent 3e in de Schaal Sels en 5e in de Druivenkoers, is al 7 seizoenen in dienst van de Vlaamse opleidingsploeg. Sasha Weemaes onderhandelt over zijn toekomst. Kamiel Bonneu zou op de radar van enkele ploegen staan, maar de neoprof is pas aan zijn 1e van 2 contractjaren bij Sport Vlaanderen-Baloise bezig.
Slock naar Lotto
“Kamiel heeft me bevestigd dat hij zelf niet op zoek is naar een team”, aldus ploegleider De Clercq. “Omdat hij zich heel goed voelt bij ons, omdat hij bij ons zijn ding kan doen. Ik heb een hele goeie band met Kamiel. Hij staat niet te springen om al na 1 seizoen te vertrekken. Maar uiteraard zal hij even gaan luisteren als er contacten met andere ploegen komen. Ik neem hem mee naar de Ronde van Engeland die zondag start. Daar zal ik nog wel eens met Kamiel praten over hoe hij z’n toekomst ziet.”
De Clercq gaat er vanuit dat hij minstens 6 pionnen moet vervangen. 3 andere jongens van de huidige ploeg weten dat ze de komende weken nog iets moeten laten zien om een contractverlenging te kunnen versieren. Voor volgend seizoen liggen 2 beloften al vast: Vincent Van Hemelen en Noah Vandenbranden komen over van Lotto Soudal U23. Liam Slock stond op het verlanglijstje van Sport Vlaanderen-Baloise, maar de Oost-Vlaming stroomt door naar de WorldTour-ploeg van de Nationale Loterij.
“Vorige week maandag hebben we samen gezeten om een en ander te bespreken”, verduidelijkt Hans De Clercq. “Ik heb een lijst van 12 namen met jongens die in aanmerking komen. Gesprekken met een aantal van die beloften zijn aan de gang. Er zijn renners die willen komen, anderen willen liever nog een jaartje bij de beloften koersen, anderen komen zeker niet. We werken ook met data. We kunnen niet anders, vorig jaar sprongen we mee op die kar. In de loop van het seizoen hebben we enkele jonge renners gecontacteerd met de vraag of ze hun trainingsaccount met ons willen delen. Stemmen ze toe, kunnen we hen beter volgen en gaat trainer Ward Vande Capelle aan de slag om een profiel op te stellen.”
Sterke lichting
2 blikvangers van het recente BK U23 in Sint-Lievens-Houtem staan op de lijst met 12 namen van De Clercq. Warre Vangheluwe pakte zondag uit met een straffe solo die hij net niet kon afronden. Jarne Van de Paar veroverde in een sprint met een ruime kopgroep de driekleur. Al lijkt deze laatste geneigd om bij de continentale ploeg van Lotto Soudal, de opvolger van het U23-team, te blijven.
“Stel dat we 6 nieuwe jongeren moeten hebben, dan willen we 2 snelle mannen, 2 die een beetje bergop kunnen en 2 klassieke types”, besluit De Clercq. “Ik moet zeggen dat we in Vlaanderen een goeie lichting hebben. Hoewel we volgend seizoen met heel wat neoprofs zullen werken, gaan we zeker niet beschaamd voor de dag komen.”
