Zoals verwacht heeft het Soudal-Quick.Step Devo Team zich voor volgend jaar verzekerd van de diensten van William Junior Lecerf (19). Je kon eerder op WielerVerhaal al lezen hoe de relatie tussen de jonge klimmer en Lotto Soudal U23 spaak liep. Bij Patrick Lefevere lijkt hij voorbestemd om binnen enkele jaren in de klimmerstrein van Remco Evenepoel te worden opgenomen.
Dagje in het wit
Het verhaal over William Junior Lecerf die met zijn reservefiets naar de Toekomstronde werd gestuurd, was een bommetje in de wielerwereld. Afgelopen zondag stond Lecerf echter gewoon als 9e in de uitslag van de 1.12-wedstrijd in Deinze en Wielerbond Vlaanderen vermeldt hem nog netjes als renner van Lotto Soudal. Het valt dus wel mee met het conflict, al blijft het wel een feit dat Lefevere korter op de bal speelde na de prestaties van Lecerf in de Baby Giro en de renner volgend jaar in zijn nieuwe jeugdploeg binnenhaalt. Grote wedstrijden zitten er voor de jongeling dit seizoen ook niet meer in.
Ondanks alle heisa zou je bijna vergeten dat Lecerf een prima Toekomstronde reed. Na rit 6 stond hij zelfs 5e in het klassement en droeg hij de jongerentrui. Door een valpartij liep hij uiteindelijk een topnotering mis, al was de eindzege van landgenoot Cian Uijtedebroeks meer dan een troost. In Aosta was Lecerf eerder dit seizoen al ziek, dus ook daar kon hij geen klassement rijden. Er staan met andere woorden ook nog wel wat uitdagingen op hem te wachten bij de beloften. Op dat vlak is het niet slecht dat de tiener nog een jaartje bij zijn leeftijdsgroep blijft.
Op termijn is het natuurlijk wel de bedoeling dat Lecerf de overstap maakt naar de profs. Bij Soudal-Quick.Step wil men in de toekomst een ploeg uitbouwen voor de Grote Rondes. Die draait dan natuurlijk rond Evenepoel, al weet je nooit in welke situatie men terecht kan komen.
Luik-Bastenaken-Luik
Extra leuk is het Belgische aspect van deze klimmerstrein. Met Ilan Van Wilder, Mauri Vansevenant en Louis Vervaeke staan er al 3 sterke klimmers van eigen bodem onder contract bij Lefevere. Lecerf kan een plan zijn voor de toekomst. In deze Vuelta stonden ook Pieter Serry en Dries Devenyns aan de start. Dat maakt toch dat de prestaties van een Belgische ploeg ook gerealiseerd worden door een Belgische kern. Dat was bij Jumbo-Visma in het voorjaar en de Tour minder het geval en daar was ook wel wat kritiek op. Michael Boogerd merkte bijvoorbeeld op dat het Nederlandse aspect ontbrak.
Lecerf heeft het wielertalent geërfd van zijn vader en begon op 7-jarige leeftijd met fietsen. Hij was eerst verlekkerd op het mountainbiken en proefde ook van het veldrijden, vanaf de beloftencategorie ligt de focus wel louter op de weg. Zijn toekomstige ploeg vermeldt in de aankondiging van zijn nieuwe renner ook de 7e plaats van Lecerf in Luik-Bastenaken-Luik, waar hij zijn klimmersbenen al eens toonde en 2e Belg werd.
“Ik ben heel tevreden met deze overeenkomst”, vertelt hij over zijn transfer. “Quick.Step is 1 van de beste ploegen in de wereld en ik heb er altijd naar op gekeken. Dat ik naar het opleidingsteam kan gaan, is een grote stap in mijn carrière. Alles zal georganiseerd worden op de best mogelijke manier en daar kijk ik naar uit. Het feit dat ik dit jaar al een rol kon spelen in de grootste beloftenkoers, die de Tour de l’Avenir toch is, en er zelfs een dag het wit kon dragen, stemt me tevreden. Verder kon ik er ook voor de ploeg rijden, dus mijn optreden was geslaagd.”
Geen taxichauffeur
Volgend jaar hoopt Lecerf nog een beetje sterker te worden en een nieuwe stap te zetten. “Zo kan ik nog wat meer vechten voor de overwinning. Dit seizoen was al goed, mijn ontwikkeling is echter niet voorbij. Als klimmer wil ik nog verder groeien en op een dag hoop ik een rit te kunnen winnen in een Grote Ronde. Ik weet niet of ik een klassement in mij heb, maar ik herstel in ieder geval goed en dat is belangrijk. Aan mijn tijdrit is wel nog werk, gelukkig kan ik aan de slag met het topmateriaal van Specialized.”
Manager Bart Roosens kijkt in elk geval uit naar de samenwerking. “Ik volg Lecerf al 2 jaar en hij is 1 van de beste Belgen met veel potentieel. Ik ben er zeker van dat hij mooie dingen zal tonen, we zullen hem op de allerbeste manier ondersteunen.”
Ooit vertelde Lecerf dat hij als hij geen prof kon worden, zou kiezen voor de job van taxichauffeur. Voorlopig mag hij dat rijbewijs nog even in de kast laten liggen. Op 2 wielen gaat het met hem al snel genoeg.