Het zijn woelige dagen voor de 19-jarige klimmer William Junior Lecerf. Aan de vooravond van de Toekomstronde moest de Belg via de media vernemen dat zijn contract door zijn ploeg Lotto Soudal U23 is beëindigd. Dat heeft alles te maken met zijn vertrek naar de nieuwe opleidingsploeg van Patrick Lefevere. Vader William is ontgoocheld in de aanpak van de ploeg. “We hadden het gevoel dat men elders meer vertrouwen heeft in mijn zoon”, legt hij uit.
Belgisch klimtalent
William Junior Lecerf brak dit seizoen helemaal door bij de beloften. Hij werd bijzonder knap 4e in het eindklassement van de Giro, 1 van de hoogst aangeschreven rittenwedstrijden in zijn leeftijdscategorie. “Op dat moment toonden verschillende grote ploegen interesse, maar van Lotto hoorden we pas 9 dagen later iets”, legt zijn vader uit. “Ploegleider Kurt Van de Wouwer kondigde een voorstel aan, dat uiteindelijk meer dan 4 weken later ook zou volgen.”
“Op dat moment zijn we ook al eens gaan luisteren naar wat andere ploegen te bieden hadden. We hielden een heel goed gevoel over aan het gesprek met Patrick Lefevere. Nochtans zou je verwachten dat men bij de eigen ploeg als 1e op de hoogte is van het talent van de renner in kwestie en men daar ook het meeste vertrouwen toont. Wij waren echter overtuigd van het toekomstplan bij de jongerenploeg van Soudal-Quick.Step (de naam vanaf 2023, red) en kozen voor dit project.”
Uiteindelijk kwam er bij de familie ook de vraag namens Van de Wouwer om een keertje te komen praten. “Ik heb gezegd dat dat weinig nut had, want we hadden onze keuze dus al gemaakt”, vertelt vader William. “Je kan dan nog wel gaan babbelen, maar dat is niet onze stijl. We hebben gewoon eerlijk verteld dat we kozen voor een andere ploeg. Dat heeft ook te maken met het feit dat men daar met onder meer Ilan Van Wilder en Remco Evenepoel jonge Belgische klimmers heeft en daarmee wil werken, terwijl men bij Lotto de ogen richt op het klassieke werk.”
Fietsenkwestie
Volgens de Lecerfs verweet men hen bij Lotto dat ze zich onrespectvol hadden gedragen. “Ze zouden zoiets in 13 jaar niet hebben meegemaakt. Zondag reed William Junior nog een wedstrijd voor de ploeg. Normaal gezien krijg je bij een wedstrijd met de nationale ploeg de 2 beste fietsen mee. We probeerden dat te regelen, maar kregen geen gehoor. Volgens de ploegleider waren we de investering niet meer waard. We probeerden hier nog als volwassen mensen over te praten, maar dat mocht niet baten.”
Lecerf dreigde naar de Toekomstronde te moeten gaan met zijn trainingsfiets. “Dat is niet ideaal, want dat is een fiets met gewone wielen en een mindere ketting. Zondagavond was de koers en dinsdagochtend vertrokken de renners, dus plots was het heel vroeg dag. Ik heb dan contact opgenomen met Lefevere en die hielp ons meteen verder. We mochten maandag al naar de ‘service course’ komen en in 2 uur tijd was zijn Specialized helemaal klaar. We hebben alles ook gecommuniceerd met Serge Pauwels, ploegleider bij de Belgische selectie, en proberen nu te regelen dat we met de Specialized kunnen starten in de Toekomstronde.”
Vader Lecerf beseft ook wel dat de omstandigheden nu niet ideaal zijn voor een wedstrijd. “Een nieuwe fiets moet worden ingereden en je moet daar toch even aan aanpassen. Ook mentaal was dit allemaal heel vermoeiend. Hopelijk loopt alles deze week toch los. William Junior zal in functie rijden van kopmannen Cian Uijtdebroeks en Lennert Van Eetvelt. De laatste 3 ritten in de Savoie moeten hem liggen. Hopelijk kan hij hen bergop lang genoeg bijstaan.”
Toekomst
Over hoe het straks verder moet met Lecerf Junior, daar moet nog rond de tafel voor gezeten worden. Feit is dat Lefevere zich wel versterkt met een nieuw klimtalent van eigen bodem. “William Junior recupereert goed en kan een klassement rijden. Met zijn 52 kilo is hij geschikt voor het hooggebergte, iets wat hij bij de jeugd amper kon tonen. In 2020 reed hij door corona en een gebroken enkel slechts 3 wedstrijden. Wel legde hij bij Belgian Cycling altijd goede testen af en behoorde hij tot de vaste klimmersploeg.”
“We hopen dat hij zich verder kan ontwikkelen. Toch is het jammer hoe dit allemaal gelopen is. Er zijn alleen maar verliezers. Ik ben zelfs nog ooit buschauffeur geweest bij de beloften van Lotto. Er is daar helemaal niets mis, alleen hebben we nu eenmaal een andere keuze gemaakt.”
Lees hier hoe sterk de Belgische selectie is voor de Ronde van de Toekomst 2022.