Voor een stunt meer of minder zit Lachlan Morton, de Australische ex-prof, niet verlegen. Nadat de 30-jarige renner dit voorjaar, toen hij nog onder contract lag bij EF Education-EasyPost, meer dan 1.000 kilometer langs de grens met Oekraïne fietste, bracht hij deze week de Colorado Trail tot een goed einde. Zelfs in een recordtijd!
Utah en Gila
In het profwereldje is Lachlan Morton zonder twijfel een buitenbeentje. Hij boekte nooit ophefmakende resultaten, maar stond wel altijd zijn mannetje. De Australiër, tot 31 juli 2022 ploegmaat van Bruggeling Jens Keukeleire, bracht in 2017 de Vuelta tot een goed einde. En 2 jaar geleden haalde hij ook de finish van de Giro die door de pandemie pas in oktober werd betwist. In zijn carrière mocht hij ook 2 keer op het eindpodium van een rittenkoers. In 2016 won Morton zowel Tour of Utah als de Tour of the Gila, 2 Amerikaanse meerdaagsen. De Tour of Utah was hem heel gunstig gezind, want hij won er ook 3 etappes. Zowel in 2013, ‘16 als ‘19.
Lachlan Morton is vooral een renner met het hart op de juiste plaats. Vorig jaar reed hij de Ronde van Frankrijk zoals ze in de vroege geschiedenis werd betwist. Van start tot aankomst, zonder tussentransfers en zoekend naar eten en drinken in de horeca. Ten voordele van de World Bicycle Relief, een non-profitorganisatie die via de distributie van fietsen de armoede in de wereld probeert te bestrijden.
Het was niet zijn laatste gekke onderneming. In maart van dit jaar sprong hij in München op zijn koersfiets om geld in te zamelen voor de mensen die omwille van de invasie door Rusland hun thuisland Oekraïne moesten verlaten. Hij wou 50.000 Amerikaanse dollar verzamelen, maar kwam uit op ongeveer 200.000. Of 4 keer zoveel als gehoopt. Bovendien had hij slechts 42 uur nodig om 1.063 km af te leggen en via Tsjechië en Polen Korczowa, een dorpje tegen de grens met Oekraïne, te bereiken.
Overleden vriend
“Maar ik ben totaal niet bezig met politiek”, liet de Australiër toen optekenen. “Met deze rit wil ik beklemtonen dat een oorlog in Oekraïne helemaal geen ver-van-mijn-bed-aangelegenheid is.”
Klopt want we voelen dit nu allemaal in onze portefeuille. Met de Colorado Trail – een langeafstandspad van 530 mijl op grote hoogte tussen Denver en Durango – ging Lachlan Morton een totaal andere toer op. Deze rit deed hij ter nagedachtenis van Suleiman Kangangi, een Keniaan van 33 die 2 weken terug tijdens een gravelrace in Vermont na een zware val om het leven kwam.
“Door zowel in Afrika, Europa als Amerika samen te koersen, waren Sule en ik vrienden geworden”, verduidelijkte Lachlan Morton voor hij in de buurt van Denver aan de onderneming begon. “Tijdens de Colorado Trail zal ik de hele tijd aan mijn overleden Keniaanse vriend denken. Ik zal veel tijd hebben om hem te eren. Ik heb deze Colorado Trail al eens gedaan in 2019. Toen was dat veruit de zwaarste tocht die ik ooit afwerkte. Het traject is niet alleen lang, maar ook bijzonder lastig. Ik had 4 dagen nodig om die 850 km af te haspelen.”
Record bijzaak
Wat Morton een beetje te lang vond. Het record stond op 3 dagen, 19 uren en 50 minuten. Dat record scherper stellen, was voor de Australiër bijzaak. “Nadat ik 3 jaar geleden deze Colorado Trail een 1e keer reed, ging er geen week voorbij of ik dacht er opnieuw aan”, vertelde Morton voor hij eraan begon. “Voor mezelf geeft het bijzonder veel voldoening wanneer ik in het holst van de nacht op grote hoogte een heel technische passage moet doen. Vaak bij temperaturen tegen het vriespunt en met hevige windstoten. Dit keer hoop ik er vooral van te kunnen genieten.”
Dat record breken was niet de hoofdbetrachting, toch deed hij het. Zaterdag arriveerde hij in Durango na een tocht van 3 dagen 10 uren en 15 minuten. Officieus een nieuwe besttijd op deze route, vooral uitdagend omdat ze voortdurend op grote hoogte wordt gereden. Op zijn Instagramaccount laat de Australiër zijn volgers mee genieten van een deel van de tocht, zowel bij klaarlichte dag als bij nacht. Met zijn tocht verzamelde hij bijna 13.000 dollar via GoFundMe. Geld dat naar de familie van zijn verongelukte Keniaanse vriend zal gaan. Cannondale en EF Education-Easy Post doneerden eveneens.