Na 7 seizoenen verlaat Kenneth Van Rooy (28) Sport Vlaanderen-Baloise. Bij de Vlaamse opleidingsploeg was hij dit jaar, na het afhaken van Kenny De Ketele en Thomas Sprengers, de nestor. De volgende 2 seizoenen verdedigt de man uit Aarschot de kleuren van Bingoal Pauwels Sauces WB, een team met veel vertrekkers en veel nieuwkomers. Met de Waalse ploeg hoopt hij in 2024 een Grote Ronde te rijden.
Beter voorjaar
Elke renner die de kans krijgt om bij Sport Vlaanderen-Baloise te proeven van het profbestaan droomt over doorstromen naar een ploeg uit de WorldTour. Dat was ook al vele jaren de wens van Kenneth Van Rooy. Hij liet dit seizoen heel wat plaatsen tussen 5 en 15 noteren, haalde aan het einde van de Schaal Sels in Merksem het podium (3e), werd 5e in de Druivenkoers in Overijse en vorige week 4e in de Primus Classic tussen Brakel en Haacht.
“2 procontinentale ploegen toonden interesse”, verduidelijkt Van Rooy. “Christophe Brandt van Bingoal Pauwels Sauces WB heeft me kunnen overtuigen. Niet alleen op financieel vlak en met een contract van 2 jaar, maar ook op sportief vlak. Hij heeft met zijn ploeg ambitie, hij hoopt in de toekomst een stapje vooruit te zetten. In 2024 een Grote Ronde rijden, is zijn doel.”
Als dat lukt, wil Van Rooy uiteraard in de selectie voor die Grote Ronde zitten. Bij Sport Vlaanderen-Baloise wordt niet van Giro, Tour of Vuelta gedroomd. Ook voor 2023 heeft Van Rooy een duidelijke ambitie. “In het voorjaar wil ik beter uit de verf komen”, gaat hij verder. “In de periode van de Vlaamse voorjaarsklassiekers zijn alle toppers in orde. Mijn betere periodes kwamen tot nog toe altijd later op het seizoen. Ik hoop in 2023 in het begin van het seizoen al iets te laten zien. Als ik 100% ben, moet ik bijvoorbeeld in Gent-Wevelgem in staat zijn om de eerste 20 te halen.”
Coronavirus
De voorbije jaren was Van Rooy in het voorjaar nooit top. Wat hij op een heel eenvoudige manier kan verklaren. “In 2016, mijn debuutseizoen bij Sport Vlaanderen-Baloise, mocht ik meteen naar Qatar en Oman”, herinnert hij zich nog heel goed. “Daar scharrelde ik een maagbacterie op. Ik had 2 jaar nodig om volledig te herstellen, waardoor al 2 klassieke voorjaren verloren gingen. In een ploeg als de onze heb je een rittenkoers nodig om in het voorjaar deftig te kunnen presteren.”
“Vorig jaar viel door een positieve coronatest van een staflid de Ster van Bessèges weg. En dit seizoen raakte ik tijdens die Franse rittenkoers zelf besmet, mijn 1e ervaring met corona. Ik ben echt ziek geweest. Ook nu is er nog corona in het peloton, maar je wordt er niet meer zo ziek van als begin dit jaar. In de Baloise Belgium Tour liep ik weer een besmetting op, maar dat was niet veel erger dan een verkoudheid.”
Zo gaat de tijd snel voorbij. Z’n 1e deelname aan Parijs-Roubaix – de voorbije jaren werd Sport Vlaanderen-Baloise niet meer uitgenodigd voor de Helleklassieker, dit jaar wel – zal hij ook niet snel vergeten. Bij een val liep Van Rooy een sleutelbeenbreuk op. Waardoor hij opnieuw enkele weken langs de kant stond. Hij keerde sterk terug en liep bij 2 teams in de kijker. “Ik had 2 jaar geleden ook al contacten, maar toen ging ik er niet op in omdat ik besefte dat ik tot meer in staat was dan ik tot dan had laten zien”, aldus Van Rooy. “Dat plots een pandemie zou opduiken, kon ik toen niet weten.”
De Rosa
Covid-19 remde veel af. En betekende een flinke hap in het budget van teams. Net als iedereen hoopt Kenneth Van Rooy dat op dat vlak het ergste voorbij is. Hij sluit zijn laatste campagne in het shirt van Sport Vlaanderen-Baloise af met Paris-Chauny (25/9), Famenne Ardenne Classic (2/10), Binche-Chimay-Binche (4/10) en de Grote Prijs Rik Van Steenbergen (9/10).
“Ook Putte-Kapellen kan nog op mijn programma komen”, besluit Van Rooy. “Heel jammer dat we dit jaar Parijs-Tours niet kunnen rijden. Door de grote interesse van teams uit de WorldTour valt Sport Vlaanderen-Baloise voor de Herfstklassieker jammer genoeg uit de boot. De jacht op UCI-punten van die ploegen speelt ons parten. Bingoal Pauwels Sauces WB start er wel. Over het programma van Sport Vlaanderen-Baloise valt absoluut niet te klagen. Door mijn overstap naar de ploeg van Christophe Brandt zullen nieuwe wedstrijden op mijn kalender komen. Onder meer in Italië omdat de ploeg met De Rosa, een Italiaans fietsenmerk, rijdt.”