Voor Philippe Gilbert komt het einde van z’n carrière nu toch wel heel dichtbij. Met Binche-Chimay-Binche rijdt de 40-jarige renner van Lotto Soudal dinsdag z’n laatste wedstrijd in eigen land. Volgende zondag sluit hij z’n rijke loopbaan af met Parijs-Tours. Daarna keert de ŠKODA-ambassadeur nog eens terug naar ‘zijn’ Cauberg. Op 15 oktober 2022 organiseert zijn fanclub er ‘Phil’s last ride’. Ook na dit evenement blijft z’n supportersclub activiteiten organiseren.
Junioren
“Onze organisaties blijven ook na het afscheid van Philippe aan de wielersport bestaan”, benadrukt vader Jeannot Gilbert, voorzitter van de fanclub van zijn zoon. “Onder meer La Philippe Gilbert, de 2-daagse voor junioren die we op 8 en 9 oktober geven, blijft bestaan. Ook in 2023 zal deze internationale rittenkoers in het laatste weekeinde van het seizoen worden georganiseerd. Het is de bedoeling om er de jaren nadien gewoon mee door te gaan.”
In het verleden stond La Philippe Gilbert, ontstaan uit de eendagskoers Remouchamps-Ferrières-Remouchamps, vroeger op het seizoen op de internationale juniorenkalender. “Dat kon dit jaar niet omwille van de organisatie van de Formule 1-wedstrijd op het circuit van Francorchamps”, verduidelijkt papa Gilbert. “Het laatste weekend van augustus mochten we niet organiseren. Dus zochten we een ander vrij weekeinde en kwamen we uit op 8 en 9 oktober. Een datum die we zullen houden, want er is geen concurrentie op de internationale kalender.”
La Philippe Gilbert begint volgende week zaterdag met een etappe tussen Harzé en La Gleize. “Bewust beperken we de afstand van die openingsrit tot 82 km”, gaat Jeannot Gilbert verder. “Zodat we de 1e dag niet te veel renners kwijt zijn en we op zondag aan het kasteel van Harzé nog met een mooi peloton aan de 2e rit kunnen beginnen. Zondag ligt de aankomst op La Redoute.”
30 ploegen
Met onder meer de namen van Jan Bakelants, Jasper Stuyven, Remco Evenepoel en Arnaud De Lie heeft deze internationale juniorenwedstrijd een hele mooie erelijst. Op 8 en 9 oktober wordt het al de 37e editie. Op zaterdag staat Côte de La Gleize onderweg 2 keer op het traject. Ook de aankomst ligt op die helling. Zondag staat de koninginnenrit op het menu. Met in het 2e deel van de etappe over 126,5 km de beklimmingen van Côte de Xhierformont en La Vecquée, de 4e en 5e klim van de namiddag. De finale speelt zich af op La Redoute.
“Eerst is er een doortocht op La Redoute”, doet vader Gilbert het verhaal van de koninginnenrit. “Waar de profs in Luik-Bastenaken-Luik voorbij de top naar links gaan, rijden wij naar rechts en doen we een kleine lus. Zo komen de junioren weer aan de voet van de klim. De aankomst ligt ter hoogte van het 1e monument op de klim. Zondag is het echt een hele zware etappe.”
15 Belgische ploegen met naam en faam komen aan de start van La Philippe Gilbert. De organisatoren konden ook 15 buitenlandse ploegen strikken: 5 Franse, 3 Nederlandse, 3 Deense, 2 Engelse, 1 Noors team en 1 Poolse ploeg. Op 8 en 9 oktober wordt voor Maxence Place een opvolger gezocht. De Waalse renner, vorige week nog actief op het WK in Wollongong, kan zichzelf opvolgen.
Verderzetting
“En volgend jaar gaan we gewoon door met deze 2-daagse rittenkoers voor renners tot 19 jaar”, benadrukt Jeannot Gilbert. “Het is niet omdat Philippe stopt met koersen dat wij de fanclub opdoeken. Alles wat we in het verleden organiseerden, blijven we verderzetten.”
Zo staat de fanclub op 15 oktober 2022 in voor de allerlaatste wedstrijd van Philippe Gilbert. Logischerwijze vormt de Cauberg in Valkenburg het decor van dat definitieve afscheid van de actieve wielrennerij. Op die Cauberg won Gilbert 4 keer de Amstel Gold Race (2010, ‘11, ‘14 en ‘17) en kroonde hij zich precies 10 jaar geleden tot wereldkampioen. Het evenement van 15 oktober bestaat uit 3 delen. Eerst zal Philippe Gilbert op een deel van het WK-parcours van 2012 met zijn fans rondfietsen. Daarna wordt een huldeboek voorgesteld en tot slot wordt een afscheidscriterium gereden. Met aan de start heel wat collega’s en ex-collega’s. Na die wedstrijd hangt Gilbert zijn koersfiets symbolisch aan een echte haak.
