Ex-prof Kevin Neirynck begint maandag aan een afscheidstournee van een week. Maandag koerst hij in Petegem-aan-de-Leie, woensdag in Lotenhulle en volgende week zaterdag in Rekkem. De Machelaar, die volgende maand 40 jaar wordt, stopt met koersen. Hij zat bijna een kwarteeuw in het peloton.
Ronde van Vlaanderen
“Eigenlijk was het de bedoeling om maandag in Petegem mijn laatste koers te rijden, maar omdat ze mooi weer voorspellen, zal ik pas in Rekkem afsluiten”, vertelt Kevin Neirynck. “Zoals het eigenlijk altijd in mijn gedachten zat. Vorige winter had ik het al lastig om in slecht weer op mijn fiets te springen om te trainen. Het is dus tijd om ermee te kappen.”
Neirynck begon bij de nieuwelingen te koersen. “Halfweg het seizoen ergens want ik was toen nog aan het voetballen”, herinnert hij zich. “Ik denk dat we zelfs kampioen waren gespeeld. Door een verandering van trainer dacht ik ook eens iets anders te proberen. Een vriend koerste. Ik probeerde dat ook.”
Met snel succes trouwens. Als 2e jaars nieuweling won de Oost-Vlaming 5 koersen, als 1e jaars junior 3 en een seizoen later boekte hij zelfs 12 zeges. Met onder meer de Ronde van Vlaanderen in Herzele. “Naast 12 overwinningen werd ik in mijn 2e jaar bij de junioren ook 14 keer 2e”, herinnert hij zich. “Karakteristiek voor mijn carrière is dat ik geen sprint heb. Bergop heb ik altijd mijn plan kunnen trekken, in waaierkoersen ook. Ik was dus zo goed als overal inzetbaar.”
Honkvast
Zodat hij in 2006 bij Landbouwkrediet-Colnago prof werd. 5 seizoenen verdedigde hij de kleuren van het profteam van Gerard Bulens. “Ook tijdens die profjaren was mijn regelmaat groot”, gaat Neirynck verder. “Ik denk dat ik eens een seizoen had waarin ik slechts 1 keer het einde van een koers niet haalde. Ik heb ook een profkermiskoers kunnen winnen. Daarnaast haalde ik een aantal plaatsen in de top 10. Onder meer 5e in Halle-Ingooigem in 2008.”
Toen zijn contract eind 2010 niet meer werd verlengd, dacht hij aan definitief kappen met de wielersport. “Ik kon aan de slag in het onderwijs, in het VTI in Deinze, en vermoedde dat die job met koersen bij de elite zonder contract te combineren zou zijn”, aldus Neirynck. “Dus bleef ik koersen. 12 jaar op rij heb ik de kleuren van Team Keukens Buysse verdedigd. Het klikte met voorzitter Christian Buysse. En dat doet het nog altijd.”
Een trouwere clubrenner is moeilijk te vinden. Ook bij de elite zonder contract bleef Neirynck af en toe een wedstrijd winnen. Ook dit jaar kon hij nog 1 keer de handen in de lucht gooien. Deze zomer in Beveren-Roeselare bolde hij als winnaar over de streep. “Het was mijn 2e koers na een vakantie in Zuid-Frankrijk”, vertelt Neirynck. “Ik was aangepast aan de hitte. Die dag was het bijzonder warm, het begin van een hittegolf. Tegen de warmte heb ik altijd goed gekund. Ook tegen koude ben ik altijd goed bestand geweest.”
Zilver en brons
De laatste weken gaat Neirynck in het kermiscircuit niet meer uit de top 10. Zo werd hij zaterdag in Stekene 4e en eind vorige maand 5e in zowel Varsenare als Bachte-Maria-Leerne. “Ik win niet zo vaak, maar ik ben er meestal wel bij”, glundert hij. “Maar nu is het tijd om te stoppen. Iljo Keisse wordt ook 40 en stopt. Philippe Gilbert haakt ook op deze leeftijd af. Toen ik als junior de Ronde van Vlaanderen won, was hij er ook. En stond Jurgen Van Den Broeck als 2e op het podium.”
Die laatste is al wat langer gestopt. 1 ding vindt Neirynck jammer. Hij stond 2 keer op het podium van een Belgisch kampioenschap, maar geen enkele maal op het hoogste schavotje. “Bij de junioren in Riemst moest ik de duimen leggen voor Wim De Vocht”, weet hij nog. “En toen ik terugkeerde van de profs werd ik in Geel 3e bij de elite zonder contract. In een sprint met 4 of 5, dacht ik.”
Joeri Calleeuw pakte de titel voor Dries Depoorter en Neirynck. “In Geel, waar ik als belofte een manche van de Topcompetitie won”, herinnert hij zich nog heel goed. “Er waren heel wat mooie momenten in mijn carrière, ook in die 12 jaar bij de elite zonder contract, maar dat ik geen enkele keer Belgisch kampioen werd, vind ik jammer.”
