Greg Van Avermaet start deze zondag niet in Parijs-Tours, wel op het WK Gravel. Het wordt zijn 17e WK en de 1e keer op onverharde wegen. “Ik was wel geselecteerd voor Parijs-Tours, maar fietssponsor BMC wilde hier ook aanwezig zijn en omdat ik het graag doe, ben ik naar Veneto gekomen. Mijn fiets is pas laat aangekomen, ik kijk ernaar uit om de nieuwe Kaius uit te testen”, klinkt het.
Veel vraagtekens
De Olympische kampioen van Rio weet niet goed met welke ambitie hij zondag van start moet gaan. “Het is de 1e keer dat ik deelneem aan zo’n event, dus het is nog een beetje afwachten hoe ver ik kan komen. Het is allemaal nieuw voor mij, zowel wat betreft het materiaal als de banden, het parcours en de techniek. Ik start dus met veel vraagtekens, maar kijk er wel naar uit en ben zeker ook gemotiveerd.”
Natuurlijk heeft de rijpe dertiger van AG2R Citroën al veel ervaring in het offroad. “Ik ben een liefhebber van alle soorten fietsen. In België hebben we met de vele toertochten sowieso voeling met het offroad rijden. Dit leunt van alle disciplines het dichtste aan bij het wegwielrennen, daarom dat ik het ook een kans geef”, legt hij uit. “Ik doe ook heel graag aan mountainbike, al is mijn niveau niet goed genoeg om de besten te volgen. In de 1e plaats ben ik hier natuurlijk om mij te amuseren. Als het resultaat meevalt, is dat top. Valt het tegen, is dat jammer maar hebben we ons wel geamuseerd.”
Deelnemen doet Gouden Greg op de nagelnieuwe gravelfiets van BMC. “Het was niet simpel om die tot hier te krijgen. Dat heeft een tijdje geduurd, al moet ik wel zeggen dat het een topfiets is. Ik zal deze zaterdag nog 60 km verkennen en zal de fiets dan ook uitgebreid kunnen uittesten. Pas 4 weken geleden heb ik besloten om deel te nemen en het is niet gemakkelijk om dan nog een volledige fiets samen te stellen. Ik had er net iets meer op willen trainen, al stond mijn programma ook nog vol met wedstrijden. Logistiek was het dus niet eenvoudig.”
Goede conditie
Van Avermaet verkeert naar eigen zeggen nog in goede conditie. “In Binche-Chimay-Binche was ik nog 4e dus ik ben zeker in orde. De start wordt sowieso het belangrijkste. Hopelijk kan ik de besten dan volgen. Van mij mochten er nog net iets meer hoogtemeters zijn. Het wordt nog een beetje afwachten hoe het zit met mijn techniek. Ik weet niet of ik in de zanderige bochtjes jongens als Mathieu kan volgen. Dat zal morgen wel blijken.”
De Oost-Vlaming kijkt met een dubbel gevoel terug op zijn seizoen. “In het voorjaar eindigde ik altijd bij de eerste 20, daar koop je helaas niet veel mee. Het najaar was iets beter met meer resultaten bij de eerste 10. Dat geeft me wel vertrouwen richting volgend seizoen. Ik zal niet zeggen dat het een topseizoen was, want ik ben veel meer gewend dan dat. Ik kan mezelf echter ook niets verwijten.”
Zijn niet-selectie voor de Tour kwam bij Van Avermaet wel eventjes aan. “Ik heb daar een week van gebaald. Zeker de manier waarop was jammer, want ik had het gevoel dat ik kon deelnemen en dan werd het uiteindelijk niets. Na een week heb ik de knop omgedraaid en hard gewerkt om een goed najaar te rijden. Van Canada had ik veel verwacht. We wonnen daar met Cosnefroy, al was ik graag net iets dichter geëindigd. Het was weer top 20.”
Supporter van de Belgen
De winnaar van Parijs-Roubaix 2017 heeft naar eigen zeggen ook genoten van zijn landgenoten. “Het was een leuk seizoen om naar te kijken als Belg. Met deze lichting hebben we mooie dingen getoond. Het was indrukwekkend wat Remco deed in de Vuelta en op het WK. Natuurlijk was ik teleurgesteld dat ik er in Australië niet bij was, maar dan word ik wel gewoon supporter van die jongens. Met 2 sterke kopmannen hadden we veel mogelijkheden, het is knap hoe ze het hebben afgemaakt.”
Ook over zijn verdere toekomst heeft Van Avermaet al nagedacht. “Ik heb nog 1 jaar contract bij AG2R en dat zal ik sowieso uitdoen. Of ik daarna stop, is nog niet uitgemaakt. Het wordt afwachten welke aanbiedingen ik nog krijg en hoe ver ik nog kan komen. De weg ligt wat dat betreft nog open. Ik zal sowieso met de fiets blijven rijden. Niet op dit niveau, want dan moet je er elke dag mee bezig zijn. Misschien ligt mijn toekomst wel in het gravel. Uiteraard zal ik voor het plezier altijd blijven fietsen.”
