Vorig weekend behaalde Leonie Bentveld haar allereerste profzege in het veld. Een opmerkelijke prestatie, want de Nederlandse renster van Pauwels Sauzen-Bingoal is 1e jaars belofte en is amper 18 lentes oud. Na 5 opeenvolgende nationale titels bij de jeugd kan ze haar grote profdroom nu helemaal waarmaken. Hoog tijd om kennis te maken met de tiener.
Sinds haar 8e
Leonie Bentveld raakte op haar 8e verliefd op de wielersport. Ze mocht toen op haar verjaardag deelnemen aan de ‘Dikke Banden Race’ in haar woonplaats Burgum en won deze wedstrijd meteen. WV Otto Ebbens nodigde de jongedame uit op training en enkele weken later trad ze in competitie. Na een aantal Egbert Lagro-wedstrijden begon het talent in maart 2013 ook aan de KNWU-races. In haar 1e wedstrijd werd ze onmiddellijk 3e en enkele weken later won ze in het Friese Oosterwolde haar 1e koers. Over talent gesproken.
Enkele jaren later raakt Bentveld in de ban van het veldrijden. Ze ontdekt meteen dat dit haar nog veel beter ligt dan het wegwielrennen en wordt 2e op haar 1e NK in Schijndel. Vervolgens behaalt ze 5 opeenvolgende Nederlandse titels, al moet daarbij worden gezegd dat er in het coronajaar geen kampioenschap was. In de winter van 2020 moet Bentveld geregeld aan de slag tussen de profs. Ze is op dat moment amper 16 jaar en slaagt er knap in om haar wedstrijden uit te rijden. Zo wordt het toch niet helemaal een verloren winter.
Na passages bij NWVG en Orange Babies Cycling Team komt Bentveld sinds maart 2021 uit voor het veldritteam van Jurgen Mettepenningen. Op WielerVerhaal noemde die laatste Bentveld destijds een “groot talent”. “Hiermee willen we de continuïteit binnen ons team behouden. Ook bij de vrouwen, want onze vrouwenkern blijft aan belang winnen”, klonk het. De renster zelf droomt dan al van een profcontract.
Inhaalbeweging
Afgelopen winter schippert de Nederlandse tussen de juniorencategorie en de elite. Wanneer ze bij haar eigen leeftijd rijdt, botst ze geregeld op Zoe Bäckstedt, qua talent misschien nog wel straffer dan haar leeftijdsgenote. Op die manier grijpt Bentveld naast de Europese titel en de wereldtitel, waar ze telkens op het 2e trapje staat. Tussen de profs is het voor haar lastig om zich te tonen, al blijkt ze daar ook al snel aan te leunen bij de top 10.
Dit jaar heeft de renster opnieuw een stap gezet. Dat toont ze al in de 1e cross van het jaar in het Nederlandse Mechelen. Ze botst er enkel op Inge van der Heijden en Aniek van Alphen, 2 ervaren profs. Enkele weken later volgt in het Franse Brumath al de 1e profzege. Op een rondje dat enorm lijkt op het trainingsparcours van Bentveld in Alphen kan ze in de 1e rond” al op kop komen in de zandbak. Vervolgens staat ze de leiding niet meer af.
De tiener is na haar zege helemaal gelanceerd. In Oisterwijk stond ze afgelopen zondag opnieuw op het podium naast Puck Pieterse en Blanka Kata Vas. Ze eindigt voor geroutineerde rensters als van Alphen en Norbert Riberolle. Het is duidelijk dat de Nederlandse dit jaar nog van zich zal laten spreken. Op de grote kampioenschappen zijn er aparte wedstrijden voor de vrouwen beloften, al zal ze daar opnieuw haar rivale van de juniores tegenkomen. Toch is het boeiend om te zien of ze een inhaalbeweging kan maken op Bäckstedt.
Nederlandse dominantie
Zo is Nederland opnieuw een groot talent in het veld rijker. Bentveld koppelt dat overigens aan uitstraling en gezonde ambitie. Met Fem van Empel (20), Puck Pieterse (20) en Shirin van Anrooij (20) is het duidelijk dat Oranje ook de komende jaren het vrouwenveldrijden zal domineren. Tel daarbij de nog altijd maar 24-jarige Ceylin Del Carmen Alvarado en Inge van der Heijden en Manon Bakker die een jaar jonger zijn en het wordt drummen voor de plaatsjes. Voor de concurrentie is het ook al kijken in de richting van Bäckstedt, de Britse alleskunner.
Bentveld is niet afgezakt naar de Verenigde Staten. Haar 1e optreden tussen de wereldtop is dus gepland voor 23 oktober 2022 tijdens de Wereldbeker in Tábor. Nu al is het uitkijken hoe ver haar talent haar dit jaar al zal brengen. En met die profdroom zal het wel in orde komen, zeker?
