Extra Belgische renster in de WorldTour! Na Lotte Kopecky, Valerie Demey en Shari Bossuyt krijgt ook Fien Delbaere (26) in 2023 de kans om de kleuren van een WorldTour-team te verdedigen. De renster uit De Pinte gaat aan de slag bij het Zwitserse Roland Cogeas Edelweiss Squad, het voorbije seizoen debutant in de WorldTour voor vrouwen.
Offensiever
Fien Delbaere heeft 3 seizoenen bij het Multum Accountants Ladies Cycling Team achter de rug. Enkele weken geleden besliste het Wetterse team om de handdoek te gooien. De omkadering van het Roland Cogeas Edelweiss Squad liet haar oog vallen op Fien Delbaere. Zij gaat voor 2 jaar aan de slag bij de 1e Zwitserse ploeg ooit in de WorldTour voor vrouwen. Een verrassende wending in haar carrière want 2022 verliep, volgens ons, vrij moeizaam.
“Een moeilijk seizoen? Ja en neen”, nuanceert Delbaere. “Mijn voorjaar was best oké. Ik veranderde in vergelijking met het verleden het geweer van schouder en ging enkele keren mee in een vlucht. Ik ben offensiever beginnen koersen, zo probeerde ik me in de kijker te fietsen. In het voorjaar afwachten om uiteindelijk pas 40e te worden, die tactiek heb ik verlaten. Zo kende ik een redelijk goed voorjaar.”
Begin juni liep het fout. In Dwars door de Westhoek kwam Delbaere zwaar ten val. “Ik liep een zware hersenschudding op en ook een whiplash”, blikt ze terug. “2 weken ben ik amper uit mijn zetel geweest. Licht kon ik niet verdragen. In overleg met mijn trainster heb ik dat goed aangepakt. Ik hoorde al te vaak verhalen van rensters die 1 of 2 jaar na een zware hersenschudding met een weerbots te maken hebben omdat ze te snel hervatten.”
Parcourskennis
Delbaere bleef 10 weken uit competitie. De nieuwe Kortrijk Koerse was op 19 augustus 2022 haar 1e UCI-wedstrijd na die zware tuimelperte van 5 juni. “In het najaar haalde ik in Belgische UCI-koersen nog 3 keer de top 20”, verwijst ze naar plaats 13 in Kortrijk, plaats 20 in Merksem en plaats 11 in Aartselaar. “Ook al waren dat wedstrijden zonder de wereldtop, voor mij waren dat degelijke uitslagen, goed voor mijn moreel. Daarna gaf de ploeg door een groot aantal geblesseerden forfait voor de resterende Belgische UCI-wedstrijden. Een volledige selectie samenstellen was niet meer mogelijk.”
Doordat het Multum Accountants Cycling Team wordt opgedoekt moest Fien Delbaere op zoek naar een andere ploeg. Het Zwitserse Roland Cogeas Edelweiss zocht contact, een kans die de werkneemster van Cycling Vlaanderen niet mocht laten liggen. Ze gaat 2 jaar in een WorldTour-ploeg koersen.
“Bij ons is die ploeg niet echt gekend”, weet ook Delbaere. “Met Caroline Baur hebben ze de Zwitserse kampioene in hun rangen. De Vietnamese Thi That Nguyen is hier een beetje gekend omdat ze 2 jaar geleden bij Lotto reed. De Italiaanse Elena Pirrone komt over van Valcar en is zeker een goeie renster. De teamleiding kwam bij mij terecht omdat ze nog niemand hadden met een goeie parcourskennis in het Vlaamse voorjaar. In die periode van het seizoen is die kennis heel belangrijk. Ik zal in Vlaanderen een beetje de gids van de ploeg worden.”
Zij Aan Zij
In december staat in de buurt van Girona, in Spanje, een 1e stage op het programma van haar nieuwe ploeg. Roland Cogeas Edelweiss zal hooguit 12 rensters tellen. Wat betekent dat Delbaere in de WorldTour heel wat kansen zal krijgen. “In het voorjaar ga ik proberen een goeie loods te zijn voor mijn nieuwe ploegmaats”, blikt ze vooruit. “Ik zal ook zelf kansen krijgen. Koersen blijf ik doen in combinatie met mijn job bij Cycling Vlaanderen.”
Maar die werkload zal misschien wel een beetje moeten worden aangepast. “Ik werk 4/5’en en ben performancecoach voor het vrouwenwielrennen”, verduidelijkt Delbaere. “De voorbije maanden heb ik vooral gewerkt aan het Zij Aan Zij-project om meer meisjes op de koersfiets te krijgen. Het is de bedoeling dat we in 2023 meer focussen op de meisjes die de stap al hebben gezet, om hen meer en beter te ondersteunen.”