De ene loopbaan definitief afsluiten en meteen een nieuwe starten. Veel beter kan het scenario van een carrièreswitch niet worden geschreven. Fien Delbaere (28) stopt met koersen. Een enkelbreuk opgelopen bij een val in Moeskroen was de tegenslag te veel. Op 1 april 2024 was het de laatste keer dat ze een nummer opspeldde. Ze blijft in het wielrennen als ploegleider bij AG Insurance-Soudal.
Plettrauma voet
Het stond niet in de sterren geschreven dat Fien Delbaere op 28-jarige leeftijd haar actieve wielercarrière zou beëindigen. In diezelfde sterren stond wel te lezen dat ze op een dag sportdirecteur in het vrouwenwielrennen ging worden. Ietwat vroeger dan verwacht stapt de vrouw uit De Pinte in de volgwagen. Op het Belgisch wegkampioenschap van komende zondag 23 juni 2024 zit ze al naast Jolien D’hoore in de ploegauto van AG Insurance-Soudal.
“Om het een beetje plastisch uit te drukken: de laatste 2 jaar van mijn actieve carrière was het elastiek al heel goed uitgerekt”, geeft Delbaere toe. “Bij die valpartij in de Ronde van Moeskroen is die elastiek bij manier van spreken gesprongen. Uiteraard ben ik nadien aan de revalidatie begonnen. Het heeft een tijdje geduurd voor ik weer kon fietsen. Ik heb heel veel kine-beurten achter de rug. Nadat ik enkele keren op de rollen fietste probeerde ik het ook buiten, maar zonder pijn lukte dat niet.”
Een gevolg van het plettrauma aan haar voet. “Er zit in mijn onderbeen nog heel veel bloed”, verduidelijkt ze. “Door de trillingen bij het fietsen op de openbare weg is dat heel pijnlijk. Op de rollen heb ik daar geen last van. Ik voelde aan mezelf dat ik veel schrik zou hebben bij ene terugkeer in het peloton. Waardoor ik mijn volle potentieel niet zou benutten. Zo heb ik na lang nadenken beslist om te stoppen met koersen.”
Diploma ploegleidster
Intussen nam Delbaere afscheid van Team Komugi-Grand Est, haar kleine Franse continentale ploeg. “Dat afscheid was emotioneel want ik voelde mij er heel goed”, geeft ze toe. “Ook al is het een ploeg met rensters uit alle windstreken en niet zo bekend in België. Qua logistiek en organisatie is het 1 van de betere teams waar ik bij gereden heb. Een ploeg met een supergoeie sfeer ook. De ploegleiding begrijpt wel dat ik ermee kap.”
Want tegenslagen vormen de rode draad door het carrière. Ook vorig seizoen 2023 kreeg Fien Delbaere in het shirt van Israel-Premier Tech met te veel tegenslagen af te rekenen. Een valpartij in de Classic Brugge-De Panne leverde haar een zware hersenschudding op. En in de zomer brak ze bij een val in de RideLondon Classique haar heiligbeen. “Op mentaal vlak zat ik de voorbije 2 jaar enkele keren heel diep”, aldus Delbaere. “Een makkelijke beslissing om ermee te kappen was het niet. Ik heb er met veel mensen over gepraat. Ook met een sportpsycholoog. Na veel nadenken nam ik dan toch de beslissing.”
“Die beslissing had ik al genomen toen het aanbod van AG Insurance-Soudal kwam”, vult Delbaere aan. “Het was de bedoeling na mijn carrière zoiets te doen. Het einde van die carrière is wat vroeger gekomen dan verwacht. Ik heb uiteraard bedenktijd gevraagd toen het voorstel van AG Insurance-Soudal kwam. Maar ik kwam tot de vaststelling dat ik deze kans niet mocht laten passeren. In november 2023 heb ik bij de UCI de ploegleiderscursus al gevolgd. Het diploma heb ik al. Omdat ik wist dat ik dit ooit wilde doen.”
Cycling Vlaanderen
“Ik ben blij en enthousiast om deze nieuwe stap te zetten en eraan te beginnen”, benadrukt de Oost-Vlaamse. “Want ik geloof vast in het project. Het is ook iets wat me moet liggen. Want de opdracht is 2-ledig. Met de WorldTour-ploeg worden successen nagestreefd. Met de U23- en U19-ploeg kan je jonge meisjes nog heel veel bijbrengen. Ik heb een jaar bij Cycling Vlaanderen gewerkt. Daar heb ik ook zoiets gedaan.”
Delbaere werkte bij de federatie aan het Zij Aan Zij-project om meer meisjes op de fiets te krijgen. “Nu werk ik nog op freelancebasis bij Cycling Vlaanderen verder aan dat project”, verduidelijkt ze. “Mijn job bij AG Insurance-Soudal is een voltijdse betrekking. Deze zomer geef ik nog trainingen aan meisjes tussen 10 en 18 jaar onder de vlag van Cycling Vlaanderen. Die afspraken lagen al vast.”
Het ziet er naar uit dat Delbaere, gediplomeerd Master of Science in het management en beleid van de gezondheidszorg, de 1e weken van haar nieuwe job assistente van Jolien D’hoore zal zijn. Zelf de volle verantwoordelijkheid dragen gebeurt naar alle waarschijnlijkheid een 1e keer bij een koers met de U19 van AG Insurance-Soudal.
