Sarah Gigante (25) spelt donderdag 10 september 2026 voor het eerst in ruim een jaar weer een rugnummer op in het profpeloton. In de kleuren van AG Insurance-Soudal maakt de Australische klimster haar rentree in de 4-daagse Franse rittenkoers Faun Tour. Na een gecompliceerde dijbeenbreuk en een lange reeks medische malchance moet ze hier eindelijk weer wedstrijdritme oppikken. Na een donkere periode lijkt Gigante vooral opgelucht dat ze weer pijnvrij op haar fiets zit.
Uitgestelde comeback
De laatste keer dat Gigante in actie kwam in het peloton, dateert inmiddels van begin augustus 2025. Ze sloot toen de Tour de France Femmes succesvol af met een sterke 6e plaats in het algemeen klassement. Nauwelijks 2 weken na het hoogtepunt uit haar carrière sloeg het noodlot toe. Tijdens een onschuldige trainingsrit nog wel. Een valpartij resulteerde in een gecompliceerde breuk van haar dijbeen, waardoor haar veelbelovende seizoen direct ten einde kwam. Vanaf dat moment begon een revalidatietraject dat aanzienlijk langer zou duren dan vooraf aanvankelijk werd ingeschat.
Hoewel Gigante tijdens de wintermaanden haar fietstrainingen voorzichtig hervatte, moest de medische staf haar comeback herhaaldelijk uitstellen. Oorspronkelijk streefde de ploeg naar een verantwoorde terugkeer in maart van dit jaar. Vervolgens verschoof dat noodgedwongen naar de Giro d’Italia in de maand mei. Uiteindelijk liep het herstelproces opnieuw forse vertraging op toen bleek dat een 2e medische ingreep absoluut noodzakelijk was. Chirurgen moesten ingrijpen om het aanwezige metaal in haar been te corrigeren, waardoor ze wederom maandenlang moest toekijken.
Gigante deelde recentelijk de enorme mentale impact van die aaneenschakeling van teleurstellingen met haar volgers op sociale media. Ze omschreef het voorbije kalenderjaar als bijzonder zwaar, gekenmerkt door talloze uren in revalidatiecentra en constant verschuivende doelen. Het missen van alle 3 de Grote Rondes viel de klimster zwaar. Daarnaast worstelde ze dagelijks met de onzekerheid over haar toekomst in de internationale topsport. De vraag rees continu wanneer ze verlost zou zijn van haar fysieke ongemakken. Ze liep onder meer een tijdlang mank, geen leuke ervaring voor een topsporter.
Zijden draadje
Inmiddels schijnt de zon weer voor de ambitieuze Australische. Gigante heeft de pijnlijke en onzekere maanden achter zich gelaten en fietst momenteel volledig vrijuit. Het feit dat ze niet langer mank loopt, beschouwt ze als een enorme persoonlijke overwinning in haar herstel. De motivatie om weer competitief te koersen is groter dan ooit. Gigante telt inmiddels ongeduldig de dagen af tot het moment dat ze donderdag in Frankrijk daadwerkelijk weer deel uitmaakt van het vrouwenpeloton en de hectische dynamiek van de koers van dichtbij mag ervaren.
Tijdens de donkere revalidatieperiode steunde Gigante sterk op haar directe omgeving. De onvoorwaardelijke steun van trouwe vrienden en familieleden waren van onschatbare waarde voor haar mentale herstel. Die mensen waardeerden haar om wie ze werkelijk is als persoon, volledig los van haar sportieve prestaties als renster. Die steun hielp haar om de moed niet te verliezen. Zelfs niet op de momenten waarop haar carrière door de aanhoudende complicaties aan een zijden draadje leek te hangen .
Ploegleidster Dani Christmas van AG Insurance-Soudal tempert intussen bewust alle verwachtingen rondom de terugkeer van haar pupil. Zij beschouwt de start in deze Faun Tour Femmes uitsluitend als een mijlpaal in het herstelproces. “Het is een lange weg terug geweest voor haar, dus het is volkomen logisch dat ze zonder enige druk aan de koers begint”, stelt de ploegleidster. Het doel voor de komende dagen is het veilig uitrijden van de etappes en het conditioneel wennen aan het hoge tempo van de internationale top.”
Lore De Schepper en Justine Ghekiere
De Faun Tour biedt een selectief parcours dat perfect aansluit bij de kwaliteiten van pure klimsters. De organisatie serveert een 4-daagse etappekoers met een aanzienlijke hoeveelheid zware beklimmingen en bijzonder steile stijgingspercentages. In totaal moeten de rensters meer dan 7.000 hoogtemeters overbruggen. Dat zorgt direct voor een zware fysieke test, al zal Gigante die vele hoogtemeters in haar eigen tempo en zonder klassementsambities verteren.
Naast de terugkerende Australische kopvrouw brengt de formatie van AG Insurance-Soudal een sterke klimmersploeg aan het vertrek. De selectie herbergt voldoende talent en ervaring om de Franse bergen succesvol te trotseren. De Belgische inbreng komt deze week van Lore De Schepper en Justine Ghekiere, terwijl ook Emma Siegers en de ervaren Sloveense Urška Žigart hun opwachting maken. Met die kwalitatief sterke groep hoopt het team haar rol te spelen in de aanval en mee te strijden om de felbegeerde dagzeges.
Daarnaast is deze Faun Tour een bijzonder moment voor Megan Arens. De pas 19-jarige Nederlandse maakt donderdag haar officiële debuut voor de ploeg. Ze veroverde eerder indrukwekkend de wereldtitel Tijdrijden bij de junioren en maakte deze zomer een veelbesproken tussentijdse overstap naar het Belgische team. Ploegleidster Christmas kijkt er naar uit om het toptalent soepel in te passen in de wedstrijdselectie. De combinatie van de debuterende Arens en de terugkerende Gigante maakt deze editie van de Faun Tour tot een gedenkwaardige koers voor de AG-ploeg.
