Mikkel Honoré kan niet wachten tot het seizoen 2023 begint. Volgend jaar gaat hij wedstrijden rijden in het roze van EF Education-EasyPost. Opvallend is dat zijn vorige werkgever Quick-Step Alpha Vinyl een persbericht uitstuurde dat het het de Deen zijn vrijheid gunt, ondanks een lopende verbintenis tot eind 2023. Dat is eerder ongewoon in het wielrennen.
Grote Rondes
De 25-jarige Deen vertoeft momenteel samen met zijn vrouw Marilisa in San Francisco voor een reis langs de Californische kust naar Mexico. Het duo is vrijdag getrouwd. Als ze na hun huwelijksreis terugkeren naar Zwitserland, gaat Mikkel Honoré de bergen in om te trainen voor het komende seizoen. Hij wil van 2023 zijn beste sportieve jaar ooit maken. “Ik ben gewoon super enthousiast,” zegt Honoré over zijn transfer naar de rooshemden. “Het is een nieuwe start en een nieuw hoofdstuk voor mij, ik kan niet wachten om het management, de renners en de staf te ontmoeten en aan de slag te gaan voor volgend jaar.”
Honoré is een zeer veelzijdige renner. Hij heeft de paardenkracht en de vaardigheid om de klassementsjongens van EF door het wedstrijdpeloton te loodsen tijdens de zwaarste etappes in de Grote Rondes. Het is een geweldige klimmer met een sterk eindschot, die zich kan handhaven op de kasseien. Hij sprintte naar etappezeges in de Ronde van het Baskenland en de Settimana Internazionale Coppi e Bartali, 2 van de heuvelachtigste etappekoersen op de kalender. Hij is consequent vooraan te vinden in de grootste wedstrijden en staat altijd klaar om zijn ploeggenoten een dienst te bewijzen.
Mikkel Honoré komt over van Quick-Step Alpha Vinyl, waar hij 5 succesvolle seizoenen doorbracht en bijdroeg aan vele overwinningen. De ploeg van Patrick Lefevere ontbond dus zijn contract, zodat hij na een half jaar stage en 4 seizoenen als volwaardig prof een transfer kon maken. Anno 2023 rekent EF Education-EasyPost op Honoré om te staan op cruciale momenten in Grote Rondes en in de finales van de grote eendagswedstrijden, waar hij zelf voor de zege kan gaan.
Bedachtzame jongen
“Mikkel zal een grote aanwinst zijn voor de ploeg in heuvelachtige klassiekers en de Grote Rondes,” bevestigt EF-CEO Jonathan Vaughters. “Hij heeft bewezen dat hij een wereldklasse is als knecht, kijk maar naar de resultaten, en hij klopt zelf op de deur van een grote overwinning. Dit is een man die al een etappe heeft gewonnen in de Ronde van het Baskenland, en dat is 1 van de moeilijkste wedstrijden die er zijn. We gaan hem verwelkomen in de ploeg en hem laten tonen wat hij kan. Hij is een slimme, bedachtzame jongen en zal zich goed in het team integreren.”
Op hun 1e avond in Californië zagen Mikkel en Marilisa hoe de LA Lakers het op de openingsavond van de NBA opnamen tegen de Golden State Warriors. Marilisa is een grote basketbalfan die voor Olimpia Milano werkt. De 2 zullen nu langs de kust van de Stille Oceaan langs Big Sur naar LA rijden, alvorens naar het Mexicaanse Tulum te vliegen om samen te ontspannen op het strand. Honoré zal eindelijk tijd hebben om op adem te komen en na te denken over het komende jaar. Hij is een zeldzame renner die vooraan mee kan doen in de Ardennen en de Vlaamse klassiekers, dus zal hij samen met de EF-ploegleiders moeten beslissen over zijn focus voor komend voorjaar. Hij wil het hele jaar hard koersen en voor de winst gaan.
“Ik kan op bijna elk soort terrein overweg, en hopelijk breng ik ook een goede sfeer in de ploeg,” aldus Honoré. “Ik hou van koersen en aanvallen en kijk ernaar uit om meer kansen te krijgen bij EF. Ik ben enthousiast om naar wedstrijden te gaan met een strijdplan om te winnen. Ik weet dat ik het niveau en de capaciteit heb om dat te doen. We gaan een heel goed team hebben.”
Rigo
Op de rennersbus zal Honoré ook zijn inbreng hebben. Hij is een fervent lezer, die zich vaak tot de klassiekers wendt voor wijsheid. Hoewel hij op 17-jarige leeftijd naar België verhuisde om te koersen en vervolgens naar Italië ging om van de sport zijn baan te maken, heeft hij geleerd dat er meer is dan alleen maar sneller, hoger en sterker zijn. “Op een gegeven moment had ik het gevoel dat ik een andere stimulans in mijn leven nodig had,” geeft hij aan. “Het moest ook iets zijn dat goed was voor mijn prestaties. Dus raakte ik echt geïnteresseerd in lezen. Boeken nemen je even weg van alles, uit de bubbel van koersen en trainen. Als we nu ergens koersen, lees ik graag over de plek, omdat je dan beter begrijpt waar en waarom.”
De meest interessante plaats waar Mikkel Honoré heeft gefietst, is Colombia. Toen hij daar was voor de nationale ronde werd hij verrast door de vriendelijke mensen die hij ontmoette en hoeveel ze van fietsen hielden. “Je ging naar elke kleine stad in the middle of nowhere, en ze waren allemaal super gepassioneerd over fietsen,” zegt hij. “Dan kwam Rigoberto Uran opdagen en werd het helemaal te gek.”
Honoré genoot tevens van de tijd die hij in Montréal en Québec doorbracht voor de Canadese WorldTour-koersen en wil graag naar British Columbia om de woeste bergen, meren en rivieren te verkennen. “Ik hou van reizen en de wereld zien,” zegt hij. “Reizen is waar het leven om draait. Het geeft je een andere kijk op de wereld. Reizen, verschillende culturen zien, dat is wat ik graag doe.”
