Na 2 jaar zonder Velofollies vindt de fietsbeurs eind januari eindelijk opnieuw plaats. Kortrijk Xpo is het decor voor de 15e editie van deze totaalbeurs. Logischerwijze schenkt Velofollies ook de nodige aandacht aan de nieuwe trends in de wielerwereld. “We gaan de vrouwenfietsen en het vrouwenpeloton extra in de schijnwerpers plaatsen”, vertelt organisator Pieter Desmet.
Leveringsproblemen
In 2021 kon de fietsbeurs door de coronamaatregelen niet plaatsvinden. Dat vervelende scenario herhaalde zich in 2022 met daarbovenop heel wat leveringsproblemen bij diverse fietsmerken. Hierdoor raakten de nieuwe modellen niet op tijd op de beurs. Een jammerlijk neveneffect van de hele coronacrisis. Toen werden er zoveel fietsen verkocht dat fabrikanten maar moeilijk de vraag konden bijhouden.
“We hebben als organisatie het grote voordeel dat wij niet 1 kleine zelfstandige organisator zijn, maar deel uitmaken van Kortrijk Xpo”, vertelt Desmet, zelf Director Fairs & Events bij het evenementencomplex in de Groeningestad. “We organiseren een 30-tal beurzen in België en nog eens 20 in het buitenland. Sinds maart zijn we weer helemaal heropgestart en inmiddels hebben we een 15-tal beurzen achter de rug, met succes. Dat was niet alleen noodzakelijk, maar ook en vooral een verademing.”
Desmet stelde met zijn collega’s vast dat alles snel weer zoals het oude is. “Iedereen is opnieuw van de partij, zowel wat betreft standhouders als wat betreft bezoekers. Veel beurzen zijn business-to-business en de sfeer is hetzelfde als vroeger. Ook de cijfers zijn meteen weer op hetzelfde niveau.” Voor Velofolies zou dat betekenen dat er zo’n 40.000 bezoekers over 3 dagen naar Kortrijk zouden komen, de cijfers die de beurs in het verleden haalde.
Financieel gezond
Het niet plaatsvinden van de beurs begin 2021 en 2022 was natuurlijk geen lachertje. Denk maar aan alle horecazaken, hotels en de taxisector die allemaal hun graantje meepikten. Kortrijk Xpo blijft echter overeind. “Dat is het voordeel van tot zo’n groep te behoren”, stelt Desmet vast. “Voor een zelfstandige organisatie zou dat wel anders zijn. We verkeren gelukkig in een goede financiële gezondheid. Aanvankelijk werden een aantal mensen op economische werkloosheid geplaatst, maar dat hebben we snel teruggeschroefd en zo is iedereen aan boord kunnen blijven. Het werk was wel anders, met onder andere online events, maar de ondernemerszin bleef aangehouden.”
Ook het concept van Velofollies blijft intact. “Wij zijn een beurs die het complete aanbod presenteert van wat de volledige fietsmark biedt. Het gaat dan over alle type fietsen, gaande van racefietsen en mountainbikes tot trekkingfietsen, hybridefietsen, stadsfietsen, e-bikes, retrobikes en gravelbikes. Die laatste groep vormt een beetje de hype van het moment en dat merken we ook. Veel merken voegen aan hun aanbod ook een gravelbike toe. Dat er zelfs een WK werd georganiseerd in deze discipline toont wel aan hoe het leeft.”
Verder zitten er bij de exposanten ook heel wat merken die inzetten op accessoires. “Denk maar aan Shimano en Campagnolo. We zetten ook in op het vergroten van ons testparcours”, gaat Desmet verder. “We zitten met ons event in het midden van de winter en dan is er altijd een risico op sneeuw en ijs. Omdat we de mensen ook de kans willen geven om een testritje te maken, plaatsten we vroeger een grote tent. Die tent gaan we nu 2 tot 3 keer zo groot maken. Op die manier is er veel meer ruimte om te testen.”
Ploegvoorstellingen
Velofollies was in het verleden ook altijd goed voor de voorstelling van een aantal grote formaties. “We zijn aan het bekijken of we opnieuw een ploegvoorstelling kunnen doen”, geeft Desmet aan. “Verder kijken we ook een beetje naar de mogelijke komst van een aantal toprenners, al zitten we natuurlijk wel midden in het seizoen van de winterstages en het veldritpeloton trekt dat weekend naar Benidorm. Je kan uiteraard ook bij ons terecht voor andere voorstellingen, zoals die van wielerboeken.”
Verder zijn er ook tal van interviews met praatgasten. Zo verzamelt Karl Vannieuwkerke een aantal gasten rond de Vive le Velo-tafel. Tenslotte zijn er ook diverse infosessies. Die gaan dan onder meer over zaken als zadelpijn of versnellingen. We willen de bezoeker alle tips en tricks geven om met de fiets aan de slag te gaan.”
De 15e editie van Velofollies vindt plaats van 20 tot en met 22 januari 2023. Elke dag kan je er vanaf 10 uur terecht. Op vrijdag kan je zelfs blijven hangen tot 21 uur, op de andere 2 dagen sluiten de deuren om 18 uur. Op 15 november 2022 start de ticketverkoop hier!
