Anno 2022 is Zwift een belangrijk fietsplatform. Deze virtuele wereld bevat verschillende ‘kaarten’ en sinds mei 2021 kunnen de renners kiezen voor de Makuri Islands, een soort wereld gebaseerd op de Japanse cultuur. Deze week werd die kaart uitgebreid met de komst van Urukazi, een wildernis aan de kust waar duizenden liefhebbers deze winter wereldwijd van zullen smullen.
WK-parcours en citytrips
Al jaren rijden wielrenners van alle niveaus bij slecht weer en op donkere winterdagen hun kilometers op Zwift. Ze deden dat doorgaans in Watopia, een virtuele wereld met vulkanen, woestijnen en zelfs een replica van Alpe d’Huez. Er waren ook andere opties. Zo kan je ritjes maken op het WK-parcours van Richmond, Yorkshire of Innsbruck. Daarnaast kan je kiezen voor een citytrip door Londen of New York en in Frankrijk kan je de sfeer van de Tour ervaren, met een kopie van de Mont Ventoux en van de Champs-Elysées.
Dat alles is in feite genoeg om alle soorten trainingen te simuleren, maar de concurrentie staat ook niet stil, dus moet Zwift blijven vernieuwen. Dat deden ze anderhalf jaar geleden met de introductie van Makuri Islands. Het 1e gedeelte kreeg de naam Yumezi. Met rijstvelden, tempels en een vissersdorpje deed dit heel erg denken aan het plattelandsleven in Japan. In de sfeer van de Olympische Spelen in Tokio was dit natuurlijk meteen een regelrechte hit.
Een jaar geleden volgde de 1e uitbreiding van de Makuri Island. Neokyo deed veel meer denken aan Tokio zelf. Het is er altijd nacht en de vele lichten brengen je in de sfeer van de grootstad. Zo rijd je tussen de hoge flatgebouwen, speelhallen en rooftops door. Je kan hier flink tempo ontwikkelen. Wat in de realiteit niet aangenaam zou zijn (fietsen door een grootstad), werd op Zwift een groots genot.
Briesje aan de kust
Ruim een jaar lang waren de Zwifters in blijde verwachting. Dat Makuri Islands nog meer te bieden had, was immers duidelijk. Vandaag is het eindelijk zover. Urukazi staat voor de Okinawaanse woorden ‘Uru’ (kust) en ‘Kazi’ (bries). Op die manier staat de wereld dus symbool voor het ongerepte karakter van Zuid-Japan. Je rijdt er logischerwijze niet alleen over asfalt, maar ook over houten bruggen, zand en zelfs door een soort mangrove. Er gaat niet alleen een zeebries door de virtuele wereld, maar er waait ook figuurlijk een frisse wind.
De nieuwe kaart zorgt ervoor dat Zwifters beschikken over 20 km aan nieuwe wegen. In combinatie met de reeds bestaande wegen kan je zo ongeveer 64 km over unieke wegen rijden binnen Makuri Island, al kan je door te combineren natuurlijk honderden routes ontwikkelen. Zwift heeft zelf ook al 8 nieuwe routes samengesteld, die variëren van 4 tot 40 km.
Een 1e ritje door Urukazi voert ons meteen langs nieuwe eilanden. Zo is er ‘Mech Isle’, een soort plekje met allemaal mechanische installaties. Gezelliger is het ongetwijfeld in de Mangrove, waar je tussen tropische planten door rijdt. Ook langs het water over de ruige stranden is het aangenaam vertoeven. Logisch dat Zwift in zijn aankondiging uitnodigt om “de woeste kust te ervaren”.
Mont Fuji
Terwijl de eerste Belgen en Nederlanders inmiddels al door Urukazi vlammen, is het alweer uitkijken naar wat Zwift ons in de toekomst nog allemaal zal voorschotelen. In de achtergrond schittert immers de Mont Fuji altijd in beeld. Deze prachtige vulkaan is de hoogste berg van Japan en vermoedelijk zal deze op een dag ook deel uitmaken van de Makuri Islands. Dat zal ongetwijfeld een zware beklimming worden, waar je wel eens een uur aan bezig bent.
En zo is men op Zwift ook weer gewapend voor de winter. Hoewel het elk jaar een beetje warmer zal worden, zijn er nog genoeg donkere en natte avonden waarop enkel de stoerste flandriens zin hebben om naar buiten te trekken. De rest van de wielerwereld kan gezellig op virtuele reis naar Japan gaan. Of hoe technologie uiteindelijk ook bijdraagt aan de fietscultuur.
