Deze week neemt Iljo Keisse afscheid van de Gentse Zesdaagse, volgende week in ‘t Kuipke van zijn talrijke supporters. 1 jaar na het afhaken van Kenny De Ketele verliest de Gentse piste de publiekslieveling van de voorbije 20 jaar. De strijd om de Gentse supportersharten laait deze week in alle hevigheid op. Krijgt Jules Hesters binnen afzienbare tijd het publiek op de banken?
Valpartijen
“Daar droomt iedereen van”, reageert de 24-jarige Gentenaar op de vraag of hij Keisse als publiekslieveling wil opvolgen. “Ik zou vooral liefst mijn eigen carrière uitbouwen. Na mijn loopbaan wil ik herinnerd worden voor de dingen die ik zelf presteerde. Dus laat me eerst beginnen met zelf enkele sterke prestaties neer te zetten. Het publiek in ‘t Kuipke zal dan wel een kant kiezen. Ik hoop dat ik de toeschouwers deze week met mijn koersstijl kan charmeren.”
Die toeschouwers waren dinsdag, op de openingsavond, al massaal aanwezig. Wat de volgende avonden niet anders zal zijn, want nog een toegangskaartje vinden is zoeken naar een naald in een hooiberg. In elk geval liep Hesters de 1e avond al in de kijker. Maar niet op de manier die hij zelf voor ogen had. Vroeg in de 1e Koppelkoers kwam hij ten val.
“Gewoon brute pech”, zucht de neoprof van Sport Vlaanderen-Baloise die door wedstrijdleider Christophe Sercu aan de jonge Duitser Tim Torn Teutenberg werd gekoppeld. “De tube van mijn ploegmaat liep af. Waardoor hij ten val kwam. In die val pakte hij mij en Fabio Van den Bossche mee. Stijn Steels kon de val niet meer ontwijken en dook over ons.”
Oplapwerk
Deze laatste werd naar het ziekenhuis overgebracht. Daar werd vastgesteld dat hij 2 ruggenwervels en 3 ribben brak. Bij de val liep hij ook een gekneusde long op. Nadat de renner van Quick.Step-Alpha Vinyl geëvacueerd werd, hervatte de Koppelkoers. De jury besliste die te beperken tot 25 minuten. Jammer genoeg liep het voor Hesters’ maatje Teutenberg na de hervatting weer mis.
“Ik voelde dat hij met schrik op de fiets zat”, vertelde Hesters na de proef. “Hij zat wat te stijf, bang om opnieuw iets verkeerds te doen. Bij een aflossing ging het mis. Tim Torn kwam wat te hoog in en reed tegen mijn pedaal. Waardoor hij weer tegen de grond ging. Klote dat we deze Zesdaagse starten met 2 valpartijen. Dat zou niet mogen gebeuren. Ik vrees dat dit in het hoofd van mijn ploegmaat zal kruipen.”
Wat betekent dat Hesters op de 20-jarige Duitser zal moeten inpraten. Ondanks de 2 valpartijen sloten Hesters-Teutenberg de 1e avond in dezelfde ronde van 5 andere duo’s af. “Maar ik vrees dat we geen al te beste nacht zullen hebben”, zucht Hesters. “En het is nog lang.”
Parijs 2024
Zondag omstreeks 17u30 valt het doek over deze verjaardagseditie – de Gentse Six bestaat 100 jaar – van de Zesdaagse Vlaanderen-Gent. Dan wordt het tijdperk Iljo Keisse afgesloten. Ook al neemt hij voor de 4e keer deel, Hesters staat nog aan het begin van zijn profcarrière. Hij heeft een 1e jaar bij Sport Vlaanderen-Baloise achter de rug en schreef de profkoers in Ninove op zijn naam. Op de piste veroverde de Gentenaar brons op het EK Afvalling. Op het WK viel hij in die discipline net naast het podium.
“Langzaam doorgroeien, regelmatig stapjes voorwaarts zetten, niet alleen op de piste, maar ook op de weg”, schetst Hesters zijn carrièreplanning. “Ik ga ook altijd proberen om een goeie combinatie tussen piste en weg te zoeken. Natuurlijk droom ik van de Olympische Spelen. Voor Parijs 2024 zijn we denk ik met 4 dezelfde types. We liggen dicht bij elkaar. Ik hoop dat ik tot dan kan blijven groeien zodat ik me kan kwalificeren voor de Spelen.”
Voor de tickets in de Ploegkoers en Omnium kunnen de pistecoaches Kenny De Ketele en Tim Carswell kiezen tussen Hesters, Robbe Ghys, Fabio Van den Bossche en Lindsay De Vylder. Het is de bedoeling dat, zoals recent op het WK in Parijs, diverse combinaties worden getest. Op dat WK mocht Hesters, door het afhaken van Ghys, het Omnium rijden. Hij werd 11e. “Maar ook op de weg wil ik stappen zetten”, benadrukt Hesters. “Ik denk dat ik ooit kan uitgroeien tot een degelijke lead-out voor een topsprinter.”
