Terwijl heel wat profs lange duurtrainingen afwisselen met veel rust, werkt Gerben Kuypers uit Schore 4/5e in vleeswarenbedrijf Ter Beke. Toch rijden ze in het weekend samen de grootste veldritten. Aan de Beekse Bergen knalde de 22-jarige renner van Proximus-Alphamotorhomes-Doltcini van de 40e positie naar een 13e plaats. “Het was dan ook een hele ontgoocheling om niet geselecteerd te worden voor de Wereldbekermanche in Overijse”, geeft hij toe.
Snelste rondetijden
Dit weekend werd Kuypers vermeld in de tv-uitzending van de veldrit. “Ik was heel slecht gestart en had nog maar een renner of 6 achter mij. Toen de weg wat vrij was, kon ik rondetijden realiseren die gelijk waren aan die van de eersten. Dat was ook de commentatoren niet ontgaan. Uiteindelijk kwam ik aan op 42 seconden, dus ik heb daar een hele egale wedstrijd gereden. Het is een bevestiging dat ik ook tussen de wereldtoppers mijn plaats heb.”
Kuypers komt ook niet uit het niets. Hij werd in 2018 8e op het WK voor junioren en eindigde vorig jaar op de 9e plek op het WK voor beloften. Jaar na jaar laat hij een lange lijst aan ereplaatsen neertekenen en in zijn 1e jaar tussen de elite staat hij meer dan zijn mannetje. “Nochtans was mijn 1e wedstrijd in het Franse Boulzicourt Ardennes niet goed. Ik was lang op de weg blijven rijden en de switch naar het veld viel fysiek tegen.”
Vervolgens herpakte de West-Vlaming uit Schore (hij verhuisde met zijn vriendin vanuit Ramskapelle, red) zich erg snel. “In Meulebeke voelde ik me al beter en toen de profs in Amerika zaten, nam ik de tijd om me specifiek op het veld voor te bereiden. Ik werd 9e in de GP Oisterwijk en was helemaal vertrokken. Enkel de Superprestige van Niel was wat minder. De hele week had ik de vroege shift op mijn werk en ik voelde me toch wat vermoeid in de wedstrijd.”
Zegegebaar
De jonge 20’er won ook de 2 eerste manches van de Coupe de France in Nommay. Logischerwijze is hij er ook de huidige leider. “Het was heel fijn om nog eens het zegegebaar te maken, want dat was al lang geleden. Die overwinningen waren goed voor het vertrouwen. Het was zeker niet tegen sukkelaars dat ik won. Eerst versloeg ik Joshua Dubau, de Franse kampioen die op kampioenschappen dicht bij de top 10 komt. Een dag later eindigde ik voor Loris Rouiller, ooit Europees kampioen bij de junioren. Het was dus voor mij ook wel vechten voor de zege.”
Dit weekend had Kuypers gehoopt op een selectie voor de Wereldbekermanche van Overijse. Hij is echter geen van de 13 Belgen aan de start. “Ik was zwaar ontgoocheld toen ik dat nieuws maandag vernam en heb bij de bondscoach ook om uitleg gevraagd. Hij vertelde me dat ik zeker niet vergeten ben, maar dat hij bij de wildcards kiest voor afwisseling. Helemaal tevreden ben ik met die verklaring niet, want er zijn jongens die al vaak mochten optreden.”
Daarom trekt Kuypers dit weekend opnieuw naar Frankrijk. In Camors, in het zuiden van Bretagne, verdedigt hij zijn leidersplaats in de Coupe de France. “Dat is het belangrijkste regelmatigheidsklassement voor de Fransen. Het staat daar boven de Wereldbeker. Ik weet ook wel dat België het crossland bij uitstek is, maar ik hecht ook belang aan die wedstrijden. Mijn prestaties daar worden zeker opgepikt. Ik hoef ook niet op de voorpagina van de sportkrant te staan.”
Woensdag, trainingsdag
Wat Kuypers allemaal realiseert, is in elk geval bijzonder. Hij combineert alles immers met een job. “Enkel op woensdag heb ik wat tijd. Dan slaap ik wat bij, want dat lukt in het weekend niet. Daarnaast doe ik ook een lange training. Op andere dagen is dat gewoon niet mogelijk en geldt er een strak schema. Dit ritme heeft voor- en nadelen. Natuurlijk mis ik de rust en zou ik ook mijn trainingen wel anders kunnen aanpakken. Anderzijds is er nu wat afleiding en moet ik ook geen hele dagen aan de cross denken.”
Het blijft evenwel de droom van de West-Vlaming om prof te worden. “Dat zei ik als kind al altijd en daarbij had ik mijn vader (Nico, red) als voorbeeld. Er zijn nog geen concrete gesprekken, dus moet ik ervoor zorgen dat ze niet meer om me heen kunnen. Als ik de kans zou krijgen, kan ik er 100% voor leven en dan heb ik sowieso nog groeimarge. Sowieso ben ik een laatbloeier, zo groeide ik nog 20 cm op mijn 16e. Niet iedereen is op zijn 20e al op zijn best.”
Zijn huidige status als eliterenner zonder contract maakt wel dat Kuypers in Lokeren favoriet is voor de Belgische titel in zijn categorie. “Om eerlijk te zijn, ben ik daar totaal niet mee bezig. Ik eindig liever 8e bij de profs zonder die titel, dan 15e met die titel. Daarom rijd ik ook geen B-wedstrijden, het is in de grote koersen dat de rekening wordt gemaakt. Ik ben er in elk geval op gebrand om me nog te tonen dit jaar. Van mij mag de slijk er gerust komen en natuurlijk is ook Koksijde aangeduid. Die wedstrijd is dichtbij en behoort tot mijn favoriete koersen.”
