Shana Maes (27) schuimt nog altijd het veldritcircuit af, maar ze speldt zelf geen nummer meer op. Ze staat voortaan Geert Wellens, trainer bij het Tormans Cyclocross Team, bij. Toeval of niet, Maes reed haar laatste veldrit in Vorselaar waar de jongere broer van Bart Wellens instaat voor de organisatie.
Futloos
Tijdens die veldrit, het Antwerps kampioenschap van september 2022, gingen de ogen van Shana Maes helemaal open. In die regionale cyclocross was ze niet eens in staat om mee te strijden voor een plaats in de top 5. Integendeel, ze eindigde pas op rang 26, dik 4 minuten na winnares Lore Sas, een talentje bij, jawel, Acrog-Tormans en pas 2e jaars juniore.
“Eigenlijk zat het altijd in mijn achterhoofd om op mijn 27e over te schakelen van deeltijds naar voltijds werk”, vertelt Shana Maes. “Dit in combinatie met crossen in het regionale circuit. In het seizoenbegin heb ik nog 3 kleinere veldritten gereden. Mijn prestaties waren zo slecht dat ik ermee kapte. In het weekeinde stond ik nooit fris aan de start. Ik werk als huishoudhulp. Op fysiek vlak best lastig. Na het werk nog wat trainen, maar met een minimum aan trainingsarbeid kom je er niet. In het weekeinde had ik niet meer de fut om van mijn wedstrijden iets te maken.”
Bijgevolg sloot de renster uit Vorselaar, die elke woensdagnamiddag vrij is, haar actieve veldritcarrière af. Grootse dingen liet ze in circa 15 seizoenen niet zien. Toch zijn er veel momenten die ze voor de rest van haar leven zal koesteren. “Voor de vuist weg: mijn zege in het provinciaal kampioenschap vorig jaar in eigen Vorselaar is zo’n bijzonder leuk ogenblik”, glundert Maes. “Bij de beloften haalde ik 2 keer het podium van het Belgisch kampioenschap.”
WK-selectie
In Lille werd Shana Maes op 10 januari 2016 2e na Laura Verdonschot. Eigenlijk bolde ze toen als 3e over de streep, maar winnares Femke Van den Driessche werd uit de uitslag geschrapt. Een jaar later veroverde Maes in Oostende brons. Opnieuw na Laura Verdonschot en de Waalse Eva Maria Palm. “Ik werd ook 1 keer geselecteerd voor een wereldkampioenschap”, haalt de Kempense nog een mooie herinnering op. “Eind januari 2016 mocht ik het WK in Heusden-Zolder meedoen. Dat was de verschrikkelijkste cross die ik ooit reed. Grote delen van het parcours stonden onder water en het was ijskoud. Ik werd 30e en eindigde 2 plaatsen na Ceylin Del Carmen Alvarado.”
De carrière van Alvarado nam nadien een hoge vlucht. Terwijl Maes in het internationale circuit blij mocht zijn als ze de top 20 haalde. Daar hoeft ze zich geen zorgen meer over te maken. Voortaan probeert ze jonge talentjes enige ervaring bij te brengen. Een trainersdiploma heeft ze (nog) niet, maar wel een pak regionale en internationale ervaring.
“Ik heb niet het palmares van Sanne Cant”, weet Maes. “Een topper ben ik nooit geweest, in het B-circuit trok ik mijn plan. Ik heb wel wat ervaring die ik kan en wil delen met jonge meisjes. Tot nog toe heb ik de indruk dat dit door de rensters wordt geapprecieerd. Ik zie regelmatig een bedanking passeren. Op het vlak van techniek en training kan ik wel wat adviezen geven.”
BK-medailles
Shana Maes trekt elke woensdag naar de trainingen van Acrog-Tormans en staat ex-veldrijder Geert Wellens bij. “Ik heb al wel eens een training voorbereid, maar Geert is daar heel bedreven in”, gaat de ex-veldrijdster verder. “Intussen heb ik ondervonden dat een goeie training in elkaar steken niet zo makkelijk is. Dus laat ik dat over aan Geert. En probeer ik te stelen met mijn ogen. Je weet nooit wat de toekomst in petto heeft. Onze wekelijkse trainingen proberen we wat te spreiden over de provincie. Iedere keer zakken ongeveer 10 meisjes naar die trainingen af.”
Maes vermoedt dat in het weekeinde van 15 en 16 januari 2023 in Lokeren enkel meisjes van Acrog-Tormans kans maken op een BK-medaille. “Zita Peeters is een talentje”, weet Maes. “Zij kan bij de meisjes nieuwelingen hoog scoren. Bij de junioren is Lore Sas kanshebber op een medaille. Ook Jana Van Der Veken doet het heel goed. Bij de beloften verwacht ik iets van Febe De Smedt. Zij is 2e jaars en maakte deze winter heel wat progressie. Heeft ze op het BK een goeie dag, dan kan ze het podium halen.”
