Onze nieuwe WielerVerhaal Fietsroute leidt je langs veelal rustige wegen tot het mooie begin van het welgekende Hageland. Vanuit het hartje van de Noorderkempen vertrek je voor een 90-tal km die voor elk type fietser haalbaar is. Voor de beginnende fietser is dit een prima challenge, voor de gevorderde diehard een zalige koffierit.
Sluizencomplex
Deze route start aan de sporthal van Gierle, deelgemeente van Lille. Lille staat ook wel gekend als het dorp van de kampioenen. Denk maar aan Paul Herygers en Erwin Vervecken. En ook Wout van Aert is van hier afkomstig. Vanaf de sporthal vertrekken we richting de KMO-zone, om dan zo vaart te zetten richting de voetbalvelden van KFC Gierle. Wij haspelen deze route zelf af op een gure mistige dag en hebben alvast aan onze veiligheid gedacht: zowel een klein voor- als achterlichtje stevig gemonteerd. Safety first!
Onze route zet zich voort richting Herentals. We moeten een stukje naast de ring fietsen om dan even later aan het rondpunt links af te slagen, richting een kleine haven aan het Kempisch Kanaal. Zo’n bootje dat zien we ook nog wel zitten, denken we bij onszelf. Met deze gedachten knallen we verder naast de plaatselijke vaart. We trappen maar een beetje door, want onze fietscomputer geeft slechts 4 graden aan, bibberweer. Even verderop is er aan het einde van het Kempisch Kanaal een sluis, hier blijven we gewoon even 20 meter voorzichtig links rijden om dan zo richting het Albertkanaal te duiken.
Ver voor ons kunnen we vandaag door de dikke laag mist niet zien, dat merken we wanneer uit de mist plotsklaps het grote sluizencomplex van Olen opdoemt. Net als wij eraan komen, vaart er een enorm schip 1 van de sluizen binnen. Best indrukwekkend! Wij moeten net als de boten ook een stuk hogerop geraken, gelukkig kunnen we dit met de fiets gewoon via het jaagpad doen en moeten we niet zelf zo’n sluis in. Eenmaal boven moeten we ook over de weg die over het sluizencomplex loopt, hier krijg je een mooi zicht van hoe de boten omhoog worden gebracht.
Witte van Zichem
Onze route zet zich voort langs de rand van het centrum van Olen. Langs enkele mooie fietspaden en rustige wegen passeren we aan een meters hoge muur. Even later, wanneer we aan de ingang passeren, merken we dat dit de Abdij van Tongerlo is. Na wat draaien en keren komen we in Westerlo uit. Nu begint het Hageland toch echt wel dichterbij te komen. Als we van de grote baan weg draaien, begint het meteen wat op te lopen. We schakelen 2 tanden groter en staan recht op de pedalen, en boven zijn we. Een klein stukje bergaf en we komen op een betonweg. Na enkele honderden meters gaat het al opnieuw naar boven. Deze kuitenbijter word ook wel de Dry Eycken genoemd. Hier woont blijkbaar ook een grote Rambo-fan. Aan de gevel van een oud huis een beetje tussen de bossen in, merken we een oude motorkap op met daarop Rambo afgebeeld.
Via wat golvende wegen rijden we wat dieper het Hageland in. Deze keer is het tijd om de Bergstraat in Testelt aan te vallen. De naam van deze straat zegt het zelf al, met een lengte van 400 meter aan 5% moet je best al wat power wegtrappen om aan een goed tempo boven te komen. Van hieruit gaan we al snel naar de volgende strook bergop, de Klotteberg. We moeten even in de remmen want door de gevallen bladeren is het even opletten bij het aanvatten van de helling.
Van hieruit gaat onze rit richting Zichem. Bij het binnenrijden moeten we meteen aan de film De Witte van Zichem denken. Heeft er al iemand zout op de patatten gedaan? Bij het verlaten van het dorp van De Witte moeten we nog even voor een slagboom wachten. Eenmaal die terug omhoog is, zetten we koers richting Averbode, een paar honderd meter van de welgekende lekdreef. Als je deze route in de zomer zou rijden, is het zeker een aanrader om hier eens te stoppen en jezelf te trakteren op een ijsje. Via wat grotere wegen maar met mooi uitgeruste fietspaden rijden we terug richting Westerlo. Onderweg krijgen we nog 2 knikjes voorgeschoteld. Ze lijken niet veel voor te stellen, maar we hadden blijkbaar wat te weinig koolhydraten binnen waardoor ze dan toch in de benen kropen.
IJzeren brug met houten planken
De voorbije 60 km zijn voorbij gevlogen, hebben we het gevoel. Nu is het even verder langs de grotere verbindingswegen, om via de brug over het Albertkanaal uiteindelijk aan het shoppingpark van Olen uit te komen. Vanaf hier loopt de route terug over de leuke wegen meer achterin. Wat verderop moeten we ook nog over een oude ijzeren brug met houten planken die over het Kempisch kanaal loopt. Te bruut remmen is hier geen aanrader.
Beneden aan het bruggetje draaien we rechtsom om richting het kanaal te fietsen. Eenmaal we terug van het kanaal afdraaien, kunnen we richting ons vertrekpunt keren voor de laatste 15 km over nog enkel mooie wegen. Terug aan onze wagen drinken we onze recovery shake en kunnen we met een goed gevoel huiswaarts keren.
Download GPX WielerVerhaal Fietsroute Noorderkempen-Hageland – 90 km!