Krawatencross kan wereldkampioen aan de start niet verzekeren: “Het veldrijden heeft een andere wending genomen”

Al sinds begin jaren ’90 heeft de Krawatencross in Lille de traditie dat de kersverse wereldkampioen er aan de start staat. Dat blijkt anno 2023 niet meer zo’n evidentie. De topfavorieten voor het WK draaien een dag later de knop immers om en leggen de focus op hun wegcampagne. Voorzitter van De Moedige Supporters Jef Van den Broeck noemt het een vervelende situatie. “Ik denk dat het een zure appel is waar we nu even doorheen moeten bijten.”

Van Herygers tot Cant

De Lilse grond en het veldrijden zijn al jaren met elkaar verweven. In 1992 was het Peter Willemsens die de 1e Krawatencross kwam winnen, waarna Kempenzonen Paul Herygers (3 keer op rij) en Erwin Vervecken (2 keer in 3 jaar) de scepter overnamen. Als trouw onderdeel van de X²0 Badkamers Trofee werd de Krawatencross een regelrechte klassieker. Bart Wellens (2004) en Wout van Aert (2016) kroonden zich er tussendoor tot Belgisch kampioen en sinds 2003 zijn ook de vrouwen, met thuisrenster Sanne Cant voorop, er elk jaar thuis.

Ondanks alle moeite is het voor de organiserende vereniging de laatste jaren moeilijk werken. “We hebben altijd de gewoonte gehad om alle wereldkampioenen over de verschillende reeksen aan de start te krijgen”, merkt Van den Broeck op. “Het veldrijden heeft nu een andere wending genomen en dat maakt dat verhaal plots een pak moeilijker. Waar de veldrijders vroeger een bijrol hadden op de weg, zijn het nu wereldtoppers die klassiekers winnen.”

Het resultaat werd de afgelopen 2 seizoenen duidelijk. Mathieu van der Poel werd in 2021 wereldkampioen in Oostende, maar stond een week later niet aan de start in Lille. Tom Pidcock werd vorig jaar wereldkampioen in Fayetteville en ondanks verwoede pogingen zou hij ook pas in november van 2022 zijn regenboogtrui showen aan het veldritpubliek. Een doorn in het oog van de Krawatencross. Momenteel zijn er gesprekken lopende omtrent de aanwezigheid van de mogelijke wereldkampioen in Lille, maar zekerheid is er niet.

Begrip

“Pas op, ik verwijt die jongens helemaal niets”, onderstreept Van den Broek. “Wie zijn wij om eens tegen een Wout van Aert, Mathieu van der Poel of Tom Pidcock te zeggen dat ze hun voorbereidingen op het wegseizoen moeten omgooien om in Lille aan de start te staan? Ik begrijp ook wel dat ze keuzes moeten maken. Hetzelfde probleem stelt zich overigens ook bij de vrouwen. Daar weten we evenmin of de wereldkampioene naar Lille zal komen.”

Normaal staat ‘the best of the rest’ op zondag 12 februari 2023 wel aan de start in het provinciaal recreatiedomein De Lilse Bergen. “Ik heb het dan in 1e instantie over de protagonisten van het BK veldrijden met Michael Vanthourenhout, Laurens Sweeck en Eli Iserbyt. We werken met e-tickets, dus ik weet niet of de huidige gang van zaken een invloed heeft op het aantal toeschouwers. In 2020 bewezen we in elk geval dat er wél ambiance kan zijn zonder de wereldkampioen en het blijft natuurlijk toch een mini-monument in het veldrijden. We hopen de toeschouwers dus massaal te ontvangen.”

Een logische vraag die je dan stelt aan de organisatie: hebben ze nooit nagedacht over een andere locatie? Moet de cross wel plaatsvinden in het 1e weekend na het WK? “Eerlijk, we hebben daar wel over nagedacht. Het probleem is dat we pakweg begin december evenmin de garantie hebben dat de toppers er aan de start staan. Wat als ze dan juist een stage met de ploeg hebben? En als je geprogrammeerd staat de dag voor een Wereldbeker in pakweg Dublin, dan wordt het ook een moeilijk verhaal. Nu hebben we tenminste nog het voordeel dat de Wereldbeker al voorbij is.”

Nieuwe generatie

Volgens Van den Broeck lost de situatie zich op termijn automatisch op. “Ik denk dat de huidige toppers op een dag het veldrijden links zullen laten liggen en dat er een nieuwe generatie zal opstaan met jongens die weer de volledige focus op de cross leggen. Dan zal het weer zijn zoals in de periode met Sven Nys en Bart Wellens en staat de wereldkampioen bij ons weer aan de start. In de tussentijd maken we ook werk van andere projecten, zo komt het BK veldrijden voor G-sporters dit jaar ook naar Lille.”

Verder blijft de Krawatencross in elk geval verzekerd van een mooie toekomst. In 2022 tekenden de organisatoren nog een overeenkomst met het recreatiedomein tot 2025. “We hebben wel grondig bekeken of we zouden moeten toetreden tot de Wereldbeker, maar vinden dat we thuishoren in de X²O Trofee. De samenwerking met Golazo verloopt voortreffelijk en we hebben al geflirt met een miljoen kijkers op televisie, dus het concept werkt.”

Natuurlijk blijft Lille ook de thuishaven van vele succesvolle veldrijders. “Wij zijn de hofleverancier van de Belgische selecties”, lacht de voorzitter. “Daarom organiseren we een week voor de profs ook al een cross voor miniemen en aspiranten. Wie het wil maken in het veld, moet gewoon via Lille. Met Lennert Belmans lanceren we momenteel weer een groot talent en ik zie bij de jeugd alweer een hele groep kleine Woutjes en Sannes klaar staan. Dus ja: de toekomst is verzekerd!”