Stilaan mag er wat brood op de plank komen! Met dat in het achterhoofd nam de 22-jarige Brent Van Mulders een drastische beslissing. Op 1 februari 2023 begint hij als vertegenwoordiger bij Carbonbike. De Vlaams-Brabander is van plan als eliterenner zonder contract te blijven koersen. Hij hoopt dit jaar 1 keer de handen in de lucht te kunnen gooien.
BK noch EK
De voorbije jaren investeerde Brent Van Mulders vooral in de piste. Hij hoorde tot de nationale selectie die internationale kampioenschappen en Wereldbekers afschuimde. Begin deze maand kroonde hij zich in het Vlaams Wielercentrum Eddy Merckx in Gent tot nationaal kampioen Puntenkoers. Nadat hij op het podium de driekleur aantrok, liet hij uitschijnen dat z’n toekomst onzeker was.
“Intussen is dat uitgeklaard”, vertelt de renner uit Asse. “Vorige week heb ik de knoop doorgehakt. Jawel, een hele moeilijke beslissing. Ik heb beslist te stoppen met de nationale ploeg en de piste. Toen ik het bekend maakte, was dat voor iedereen een beetje slikken. De manier waarop ik bezig was, kon ik volhouden tot mijn 30e verjaardag. Stilaan mag er brood op de plank komen. Ik moet verder met mijn leven. Het voorstel van de federatie was niet slecht, maar er hing geen volwaardig loon aan vast. Als vertegenwoordiger van Carbonbike zal ik dat wel hebben.”
Nochtans was Van Mulders onder leiding van de pistecoaches Tim Carswell en Kenny De Ketele in voorbereiding op de Europese pistekampioenschappen die van 8 tot 12 februari 2023 in het Zwitserse Grenchen gehouden worden. De nationale pistekampioenschappen van komende vrijdag, zaterdag en zondag stonden ook op z’n programma, maar hij zal die laten passeren.
Respect
“Ik ga niet deelnemen”, verduidelijkt Van Mulders. “Vrijdagavond staan Scratch en Kilometer op het programma, 2 disciplines die me niet meteen liggen. Op zaterdag word ik in Herzele verwacht op de voorstelling van Carbonbike-Giordana, mijn nieuwe ploeg. Eigenlijk wilde ik Ploegkoersen met m’n nieuwe ploegmaat Stijn De Bock, maar omdat hij geen ervaring heeft, werd dat voorstel geweigerd. 2 weken voor een internationaal kampioenschap begrijpelijk. Hoe lang de ploegvoorstelling zaterdagavond gaat duren, weet ik niet. Dus pas ik zondag ook voor het BK Omnium.”
Ook inzake team slaat Van Mulders een andere weg in. Vorig jaar verdedigde hij de kleuren van EFC-L&R-AGS, in ons land 1 van de toonaangevende U23-clubs. Voordien reed hij bij Home Solution-Soenens. Intussen koos hij voor een ploeg die het regionale circuit afschuimt. “Ik heb al een ploegtraining meegedaan”, aldus de jonge Vlaams-Brabander. “Met allemaal mannen die koersen combineren met een voltijdse job. Ondanks een beperkt aantal trainingsuren kunnen die kerels heel hard fietsen. Daar heb ik veel respect voor gekregen. Ik ga nog moeten afwachten welke invloed een voltijdse job heeft op mijn prestaties.”
En toch heeft Brent Van Mulders al een welomlijnde ambitie. Op 22 juni 2023 zal hij in Herzele aan de start komen van het Belgisch kampioenschap tijdrijden voor eliterenners zonder contract. Die dag strijden ook vrouwen elite en profs om de nationale titel tegen de klok. “Ik wil de handschoen opnemen tegen 2-voudig Belgisch kampioen Guillaume Seye en gewezen beloftenkampioen Elias Van Breussegem”, beweert Van Mulders. “Het parcours in Herzele zal wat golvend zijn. Dat moet me liggen. Om in de buurt van Seye of Van Breussegem te komen, zal ik wel een topdag nodig hebben.”
Opvolging
Interessante uitdaging voor de jonge kerel. Hij merkt dat bij zijn nieuwe ploeg heel wat jongens een bepaalde ambitie nastreven. “De sfeer is relax, Carbonbike-Giordana is een familiale ploeg, maar iedereen heeft persoonlijke doelen”, stelt Van Mulders vast. “Zelf hoop ik toch ook 1 keer mijn handen in de lucht te mogen steken.”
Als we het BK Puntenkoers van begin dit jaar even buiten beschouwing laten, dateert z’n laatste overwinning van bij de junioren. Het voorbije seizoen botste hij in enkele criteriums op mannen die dit jaar ploegmaats worden. Op Wannes Heylen in Marke (2e) en op Julien Van den Brande in Schellebelle (3e). Eigenlijk waren dat tussendoortjes, want Van Mulders reisde met de nationale pisteploeg bijna de hele wereld rond.
“Ik ben Kenny De Ketele en Tim Carswell dankbaar voor het mooie jaar dat ze mij lieten beleven”, besluit Van Mulders. “Eigenlijk vermoedde ik dat het na de pistewereldkampioenschappen in Parijs al gedaan zou zijn. Het heeft wat langer geduurd, ik heb zelfs nog de Gentse Zesdaagse mogen rijden. Bij de nationale ploeg moeten ze niet wanhopen. De junioren Milan Van den Haute, Tom Crabbe, Nolan Huysmans en Stan Dens hebben veel talent. Met de juiste begeleiding zullen die jongens er over enkele jaren zeker staan.”